Так медлит прихожанин, которого растяпа-исповедник спрашивает о здоровье давно почившего родственника.
Это должно было бы обнадежить Тихохода, но старый монах понимал: люди предпочитают верить в наилучшее. И собственноручно выжигать себе глаза, чтобы не видеть угрозы. Предпочитают молиться о мире и благе тем созданиям, которые уженисходят, а значит, несут с собой в Ллаургин войны, боль и разрушения.
Слушают собственных прозверевших вполуха.
И не готовы рисковать, потому что думают, что им еще есть что терять.
Склонив голову, как и все, Баллуш Тихоход молился, но не о том, о чем молились остальные.
Баллуш Тихоход молился, чтобы сегодняшний Собор не оказался последним в истории Ллаургина.
* * *
Позавтракав и договорившись обо всём, Тойра оставил Фриния собирать вещи, а сам пошел «переброситься парой слов» со знакомыми даскайлями.
В общем-то вещей у Фриния было не так уж и много: одежда, разнообразные чародейские банки-склянки, набор трав и минералов, прикупленных им для некоторых практик, кинжал квилон (он упражнялся с ним иногда, а также использовал в своем ремесле), заговоренный стилет с магическими знаками, выгравированными на каждой грани; несколько ценных свитков, купленных на ярмарках и у одного хайвуррского собирателя, связка свечей, хрустальный шар, прямоугольное зеркальце в серебряной рамке и еще одно — в золотой, всякая бытовая мелочь…
Кажется, ничего не забыл.
Ах да, еще футляр!..
Фриний вспомнил о нем со смешанным чувством досады и стыда. Подобное чувство испытывают, повстречав давнюю любовницу, расставание с которой было бурным, неприятным, полным взаимных упреков и горечи. О футляре он не вспоминал уже несколько лет. Хотя тот обычно стоял в углу — рядом с невысокой этажеркой для свитков, которой Фриний пользовался довольно часто — чародей давно уже воспринимал футляр как неотъемлемую часть своей комнаты, ничего не значащую и неважную.
Последний раз было это года четыре назад, что ли?.. — футляр обнаружил любопытный Кирхатт. Вообще-то, по негласным законам эрхастрии, проявлять чрезмерный интерес к тому, что находится в комнатах других чародеев, было не принято, но Кирхатт всегда оставался Кирхаттом. Он спросил: «Можно?» — и дождавшись утвердительного кивка, вынул и развернул рисунки.
— Чтоб мне проторговаться до последнего «плавника»! Откуда это у тебя?
— Мои, — скупо ответил Фриний. — Я когда-то, еще до сэхлии, рисовал.
— В монастыре, что ль? И монахи тебе позволяли? А чего ж потом забросил?
— Как обычно. — Он пожал плечами. — Времени не хватало. Учеба, учеба и еще раз учеба. Сам знаешь.
— А потом, после посвящения? Ты даже не пытался, да? Боялся, что не получится?
— Слушай, Купчина… — Кирхатт поднял руки:
— Ладно, ладно. Намек ясен, гашу факел своего красноречия. Но если хочешь знать…
— Не хочу. Потому что знаю. Ты скажешь, что нужно развивать сильные стороны, что нельзя выбрасывать талант на помойку.
— Именно.
— Ну так я и не выбрасываю. Видишь, в футляре храню.
На том разговор и закончился — и с тех пор до сегодняшнего дня Фриний футляра не открывал. Не было необходимости. К тому же, глядя на собственные рисунки, он всегда чувствовал упомянутые выше досаду и стыд, и еще некое смятение, как от невыполненного обещания. Но сегодня, отчасти из-за ожидаемых перемен, а еще — чтобы переступить через собственное нежелание, он достал свернутые в трубку листы. Дунул и встряхнул, освобождая от пыли, потом принялся разворачивать их, один за другим. Рисунки просматривал не торопясь; странно, оказывается, о многих он совершенно забыл, когда и где они были нарисованы. Некоторые теперь казались неуклюжими, чересчур загроможденными деталями, другие, наоборот, излишне схематичными.
Он просматривал их один за другим, снимая, как листы с капусты.