Занятый воцарившейся паникой и несчастными стражниками Тай не сразу заметил, что происходит с Цитаделью. А заметив, остолбенел. Цитадель таяла. Кое-где сквозь ее своды уже проглядывало ночное звездное небо. Она таяла в воздухе неровно, неравномерно, как кусок сахара в кипятке — искажаясь, покрываясь трещинами, беззвучно разламываясь. Сверху летели балки и перекрытия, и тоже исчезали на полпути. Стены корежились и оседали. Кое-где начинал подтаивать пол. Отлично, угрюмо подумал Тай. Вот тут-то мы и навернемся.
Он встал, по-прежнему держа на руках бесчувственного Халлора. Девушка из подземелья уже проталкивалась к нему. Странное дело, но сейчас, посреди всеобщей паники, прежний ужас отпустил ее. Она по-прежнему боялась, но всего лишь смерти.
— Сейчас нам придется попрыгать, — сказал Тай.
— Куда? — не поняла девушка.
— Вниз, — гаркнул Тай, и, набрав побольше воздуха в легкие, завопил, что есть мочи. — Мальчишки! Когда пол начнет таять, прыгайте вниз и бегите!
Слова его достигли сознания детей, плененных во взрослых телах. Во всяком случае, они зашевелились. Один из них, очевидно совсем маленький — на вид дюжий детина, обросший колючей бородой — всхлипнул и засунул большой палец в рот.
— Прыгай! — велел Тай девушке: пол разверзался у самых ее ног. Девушка послушно спрыгнула в дыру. Тай осторожно спустил туда же тело Халлора.
— Держи! — крикнул он вниз.
— Держу! — донеслось в ответ.
— Посторонись, я прыгаю! — и он ухватился за край пола, повис в воздухе, разжал пальцы и прыгнул.
— Теперь бежим! — крикнул он, вновь поднимая на руки Халлора.
— Я тебе помогу, — начала было девушка.
— Некогда! Бежим, пока нас не сцапали!
Из соседней дыры спрыгнуло несколько бывших стражников.
— Делай ноги, ребята! — завопил Тай.
Один из стражников ушиб колено и захныкал.
— Потом будешь нюни распускать! — строго произнес Тай. — Скорее, а то нас догонят. За мной, вон туда.
Ударом ноги он доломал уже почти призрачную стену. За ней зиял подземный ход.
Тай и девушка первыми ринулись в пролом. За ними, топоча и всхлипывая, устремилось воинство Повелителей. И вовремя! Сами Повелители уже сообразили, что к чему, и устремились в погоню. Из стены подземного хода высунулась каменная змеиная морда, зашипела громоподобно и развалилась на куски. Тай выругался, девушка ойкнула. Из пола то и дело вырастали с лязгом пики и колья, и таяли, не успев нанести сколь-нибудь серьезные раны. Тай снова выругался и чуть замедлил бег. Незавидное положение! Прибавишь ходу — и угодишь в магическую ловушку прежде, чем она растает. Промедлишь — и попадешь в лапы к Повелителям Зла. Конечно, воины из них никудышные, но сейчас от страха они и убить способны.
— Смываемся! — отчаянно завопил стражник, указывая вперед: там заманчиво виднелся дверной проем. Дверь была открыта.
— Не учи старших жить! — Осадил его Тай. — Ну-ка, кинь туда камень, у меня руки заняты.
Стражник послушно подобрал камень и кинул. Камень не перелетел через порог. Стальная пластина над дверным проемом выскочила, рассекла его точно посередине, тяжело клацнула о порог и втянулась обратно.
— Вот ведь!.. — Тай не договорил: за его спиной раздались испуганные крики стражников. Погоня приближалась.
— Эх, была не была! — Тай нагнулся, защищая своим телом Халлора, хоть и понимал, что это бессмысленно, и кинулся к двери.
Сталь с грохотом рванулась к нему и растаяла прямо у его шеи, оставив на ней мимолетный холод.
— Скорее, — крикнула девушка, — бежим.
Стражники припустили за ней что есть духу. Они едва успели. Подземный ход растаял окончательно, и земля обрушилась внутрь, погребая за собой волшебную погоню. Тай бережно опустил наземь Халлора и обернулся.
Цитадели больше не было. Не было ничего.