— Туда, — Халлор вскинул руку, указывая направление. Тай обернулся. Вдали маячила верхушка Цитадели.
— Здесь уж с пути не собьешься, — сказал Халлор. — Давай ногу.
Он собственноручно с превеликой осторожностью надел на забинтованную ногу сапог и ловко зашнуровал его. Тай с опаской проделал шаг — другой. Ничего, ходить можно.
— Надеюсь, больше нас на пути ничего не поджидает? — язвительно осведомился он.
— Ничего, — успокоил его Халлор. — Теперь уже только сама Цитадель.
По мере продвижения вперед грохот затихал. Дорога оказалась неожиданно легкой. Сначала она вела сквозь лес, затем деревья постепенно уступали место кустарнику, затем кусты начали делаться все ниже, и Тай увидел Цитадель в полный рост.
Единственное, что он мог о ней сказать — Цитадель была большая. Она не была красивой, ни даже уродливой. Она возносилась высоко, выше, чем это позволяют законы архитектуры. Без помощи магии такое строение не простояло бы и мига. Да что там — его просто не удалось бы возвести. Цитадель строилась с расчетом на то, чтобы подавлять своими размерами, и замысел строителей, в общем, удался.
— Интересно, на кого это должно произвести впечатление? — раздраженно спросил Тай. — Никого ведь поблизости нет. На лопухи придорожные, что ли?
— Полагаю, на самих Повелителей, — серьезно ответил Халлор.
Мысль эта показалась Таю забавной, и несколько минут он ее обдумывал.
— Ну, и что теперь? — осведомился он, с трудом оторвав взгляд от громады Цитадели.
— Искать ручей, — немедленно ответил Халлор. — Пить. Мыться. Бриться. Приходить в себя. Ждать.
— Чего? — усмехнулся Тай.
— Обозов с провизией, — Халлор повернулся и вновь направился в гущу кустарника, Тай — за ним. — Маги-то они Маги, но поесть и они любят.
— А зачем нам их провиант? Отбить пару окороков и перекусить?
— Попасть в Цитадель под видом этих самых окороков.
Тай критически хмыкнул.
— Поверь мне, я все обдумал, — заверил его Халлор. — Это единственный способ. Есть и другие, но нам они не подходят.
— Какие? — не уступал Тай.
— Упрямый ты, — вздохнул Халлор. — Ну, ладно. Во-первых, можно попытаться снять стражу. Шумно и неудобно. Мы же сюда не с войском пришли, и шутить нам незачем. Можно попытаться заменить собой стражу. Будь это просто люди, могло бы получиться, но это не люди. Мы можем одеть на себя их одежду, но наши глаза не спрячешь. Есть, конечно, подземные ходы, и я даже знаю, где.
— Так чем они тебе не угодили?
— Я не самоубийца. Мы прошли только три внешних круга — Темный Лес, Зыбучие Скалы и Мрак Земли — и погляди, на что мы похожи. А в этих ходах подземных на каждом шагу магические ловушки.
— Видно, здорово эти Повелители за свою шкуру трясутся, — заключил Тай.
— А ты бы на их месте не трясся? — пожал плечами Халлор.
— Ну, предположим, все так и есть, — уступил Тай. — Но сами Повелители со стражей как-то проходят?
— Насколько я знаю, Повелителям это не составляет труда, а у стражи на такой случай есть талисманы. В таком случае мы возвращаемся к необходимости снять стражника, а дело это шумное.
— Да почему? — упорствовал Тай.
— Вот ведь неймется тебе руки почесать! Да ты сам подумай: как долго в подобном месте чье-то отсутствие может остаться незамеченным? И талисманы эти выдают не всем стражникам. Что прикажешь — отлавливать их, пока не набредем на нужного?
— Тут ты прав, — признал Тай.
— Вот именно. Можно затесаться в толпу узников. Но и их пересчитывают. К тому же неизвестно, сумеем ли мы выбраться из здешних казематов, даже если и попадем туда?
— Скорее всего, нет.
— Вот видишь. Так что придется нам изображать жареную курицу.
— Птичка! — ухмыльнулся Тай. — Тут кто-то ручей обещал. Или я ошибся?
— Ручей скоро будет.