-Да, - проскрежетал зубами раб. Девушка-рабыня захлопала от радости в ладоши.
Самос не стал ее одергивать.
-И как ты считаешь, - поинтересовался он, - какова должна быть твоя судьба?
-Рабская скамья на галере, - пожал плечами мужчина.
Гребные трюмы круглых галер Порт-Кара, Коса, Тироса и многих других «морских держав полны подобными несчастными, обреченными судьбой на пожизненное заключение на скамье рабской галеры, на работу веслом с утра до вечера, на горсть прогорклого гороха четыре раза в день и бесконечные побои и унижения.
-Что ты делал в северных лесах? - спросил я.
-Я разбойник, - гордо ответил мужчина.
-Ты - раб, - усмехнувшись, поправил его Самос.
Плечи мужчины поникли.
-Да, - пробормотал он, - я раб. Девушка-рабыня, прежде сидевшая на полу рядом с двуручным кувшином паги, поднялась на ноги, чтобы смотреть на стоящего на коленях мужчину сверху вниз.
-Вероятно, мало путешественников выбирают себе дорогу через леса, - заметил я.
-Обычно я грабил за границами леса, - согласился мужчина. - Но случалось поживиться и в самых дебрях, - добавил он, посмотрев на девушку-рабыню.
Та залилась краской.
-В тот день, когда меня схватили, - он снова перевел взгляд на Самоса, - я решил попытать счастья на лесной тропе. Но счастье мне изменило.
Самос усмехнулся.
-Решил поохотиться на женщин, - продолжал разбойник, - и вот - сам оказался их добычей.
Девушка рассмеялась.
Мужчина, нахмурившись, опустил голову. Затем он снова взглянул Самосу в лицо.
-Когда меня отправят на галеры?
-Ты силен, красив, - вслух размышлял Самос. - Какая-нибудь богатая женщина наверняка заплатит за тебя неплохие деньги.
С яростным воплем человек попытался вскочить на ноги. Он был так силен, что двоим стражникам едва удалось его удержать.
Самос обернулся к девушке-рабыне.
-А ты как считаешь? - поинтересовался он. - Что мне с ним сделать?
-Продайте его женщине! - со смехом воскликнула она.
Мужчина в цепях глухо зарычал.
-Тебе знакомы северные леса? - спросил я у него.
-Какой мужчина может сказать, что он знаком с лесами? - воскликнул раб.
Я внимательно наблюдал за ним.
-Я могу жить в лесу, - продолжал он, - и сотни квадратных пасангов в южной и западной его части мне действительно знакомы. Но не более того.
-Тебя захватила банда женщин-пантер?
-Да.
-И ты знаешь имя их предводительницы?
-Вьерна.
Самос посмотрел на меня.
-Ты свободен, - сказал я мужчине и, обернувшись к стражникам, добавил: - Снимите с него цепи.
Стражники ключом отперли замки на наручниках и кандалах мужчины. Тот от удивления не мог вымолвить ни слова.
Рабыня тоже лишилась дара речи. Она обеими руками вцепилась в кувшин с пагой и замерла с широко раскрытыми глазами.
Я вытащил из-за пояса кошель с золотом и отсчитал Самосу пять монет в уплату за приобретенного мужчину.