Бореал: яватма, которая в моих руках (когда Дел одолжила ее мне для танца) ожила при звуке своего имени, спасая меня, спасая Дел, и уничтожила человека, который собирался убить нас.
Но Бореал принадлежала Дел. Я не чувствовал яватму частью себя, как не чувствовал и клинок Терона, который теперь, я надеялся что временно, заменил мне Разящего.
Необходимость редко доставляет удовольствие. Я убрал меч в ножны и постарался забыть о нем, на лишний вес за плечами я уже давно не обращал внимания. Я взял повод жеребца из рук Дел и отвел гнедого в сторону.
— Послушай, старик, — начал я, — нам с тобой давно уже пора выяснить отношения. Я не имею ничего против, когда ты устраиваешь такие представления в городе, деревне или поселении, и на этом мы зарабатываем деньги. Но мне не нравится, когда ты валяешь дурака в пустыне, где нет никого кроме тебя, меня, Дел и ее забитой лошади, — я похлопал гнедого по шее. — Понятно? Рано или поздно один из нас станет инвалидом и я от такой перспективы не в восторге.
Жеребец шумно выдохнул, раздув коричневые ноздри, пошевелил бархатным ухом и оскалил зубы, показывая, что с удовольствием меня цапнет.
— Нежен как всегда, — я ухватил гнедого за губу и он отвернул от меня голову, выкатив выразительный глаз.
Дел поймала свою лошадь — вялого, скучного крапчатого мерина с драным хвостом и темпераментом старой девы, которая считает, что все еще успешно изображает застенчивость — и посмотрела на меня.
— Сколько осталось до Харкихала?
— К вечеру доедем, — ладонью я прикрыл глаза от солнца и прищурившись посмотрел на Южное небо. Оно текло среди слоев горячего воздуха.
— Конечно мы теряем время с этой идиотской лошадью.
— Тогда седлай его и поехали.
— Это просьба поторопиться? — я подвел жеребца к валявшемуся на песке седлу. — Север никуда не убежит, Дел… он останется там, где и находился уже много лет.
Она вскочила на мерина, поправила волнистые складки белого бурнуса, обернувшегося вокруг стройной ноги.
— Я уехала оттуда шесть месяцев назад.
— Не совсем шесть, — поправил я. — Сначала мы с тобой бродили по пустыне, потом были в плену и это по меньшей мере месяцев девять, — я ухмыльнулся, в ответ на ее хмурый взгляд из-под выгоревших бровей. — Но даже если поездка займет у нас пять лет и еще половину от этого, Север никуда не убежит.
— У тебя провалы в памяти, Песчаный Тигр, — резко и холодно сообщила Дел. От неожиданности я перестал седлать жеребца, повернулся и посмотрел на нее. — Осталось только два месяца до того, как истечет год, который дали Терону на поиски, потом они пошлют другого танцора меча, чтобы получить у меня долг крови.
Такой истории я бы не обрадовался даже если бы она случилась не с Дел, а с кем-то другим. Дел попала в серьезный переплет. Если за определенное время она не вернется на Север, чтобы предстать перед судом за кровный долг, обязанность убить ее ляжет на одного или несколько человек. Кто будет убийца — Северянин, Южанин, танцор меча, солдат, бандит
— не имеет значения. Ему выплатят награду за получение кровного долга. Ан-кайдин, ее учитель, убитый ею, должен быть отомщен.
На Дел лежала вина крови. Она признавалась в содеянном и не отрицала своей ответственности. В глазах Северных ан-кайдин и их учеников, истойя и ан-истойя, этим она сама выносила себе приговор.
Аиды, все складывалось так, что даже я соглашался со справедливостью кары.
Но прежде чем добраться до нее, им придется убить меня.
2
Нет ничего прекраснее заката в пустыне. Я не мастер расписывать словами пейзажи, но часто вечерами, любуясь этим зрелищем, я мечтал научиться красиво говорить. Есть что-то очень достойное и умиротворенное в том, как солнце скользит вниз, скрываясь за сияющим острием горизонта и заставляя охровую и янтарную пустыню пылать великолепием всех оттенков медного, ярко-желтого, шафранового и киновари.