Отлично, один у нас имеется. Я знал, что оно выберет тебя. Ждём решения остальных.
Побледневший Паша с опаской покосился на другие артефакты, переливающиеся в тусклом подземном освещении, и вдруг со злостью выпалил:
Нина, не вздумай прикасаться к ним! А ты настоящий псих.
Хозяин рывком поднял застывшую от ужаса дочь и хотел уйти, но Нина вырвалась и вернулась к столу, сверкнув упрямыми глазами.
Не вздумай! крикнул отец, а Костя откинулся на стуле, скрестив руки, и с вызовов изучал её потемневшее лицо.
Да бросьте, ясно же, что мы в игре, Нина начала лихорадочно перебирать одну трубку за другой, отпихивая растерявшегося отца, пока очередной артефакт не зажёгся прямо в её кулаке. Ой! её вопль долго пульсировал в ушах, но когда она выронила трубку, то дико расхохоталась, Разве вам не очевидно, что выбора-то у нас и нет? Костя прав. Папа, давай, сделай это.
Нина! в голосе хозяина мелькнула боль теперь он жалел, что просто не скрутил девчонку, пользуясь силой.
Я хочу начать, Нина совсем обезумела.
Хозяин поднял раскрытые ладони и тихо сказал:
Нет. Вы что, с ума все посходили?
Освещение мигнуло, и хозяин с внезапной решимостью посмотрел на допотопный противопожарный набор, красовавшийся в углу, а точнее на небольшой топор с красной рукоятью. Костя поймал этот отчаянный взгляд и нервно скривился, но даже не дёрнулся, чтобы остановить бросок, а просто ждал.
Хозяин уже напряг мышцы и я успел испугаться, насколько ужасно может закончиться прямое столкновение, когда Костя хрипло и устало произнёс, глядя перед собой:
Саша, я бы не стал этого делать. Лучше сядь.
Хозяин вздрогнул и всё-таки сделал шаг вперёд, сжав кулаки.
Костя, я знаю, что обязан тебе, ведь ты рисковал жизнью, когда вытаскивал меня из того провала в скале. Я это помню, он повысил голос и говорил с нажимом, но моя дочь тут ни при чём и я не могу тебе позволить
Ты же понимаешь, что на самом деле я ничем не рисковал? Костя многозначительно поднял брови. К вопросу о долгах Расслабься.
То есть ты уже Заработал себе бессмертие? И в чём подвох?
Мне было нужно не оно, сухо ответил Костя, я ищу кое-что другое. Бессмертие это для вас, на добровольных началах. И ты бы удивился, насколько утомительным оно может быть.
Хозяин убрал руки за спину и холодно заявил:
Я не буду выбирать себе артефакт.
Нина недовольно фыркнула, а Костя кивнул и собрал в рюкзак разбросанные железки, с невозмутимым видом закинув поклажу за спину.
И что теперь? Всё отменяется? хозяин же не думал, что всё так просто? Ох, похоже, думал Ну и лопух.
Из глубины московского метрополитена раздался чудовищный скрежет, словно вспарывали железо, и Нина вдруг вжала голову в плечи и зажмурилась, как от боли. Костя наклонился к ней, потрогав лоб, и с тревогой уточнил:
Что, началось?
Что это звук?! Нина вся тряслась, а Паша, наоборот, оцепенел.
Отлично, ты что-то слышишь? Откуда?
Скрежет прекратился, а Нина распахнула глаза и нехорошо уставилась на противоположную от входа стену, словно подозревала её в намерении внезапно напасть.
И что теперь? лицо хозяина исказилось от беспокойства за дочь.
Теперь Нина найдёт всё, что нужно, Костя с воодушевлением изучал Нину и его губы подрагивали от нетерпения.
Ну всё, хватит, хозяин поднял руку, чтобы потянуть за собой дочь, но та стремительно прыгнула и упёрлась плечом в хлипкий шкаф, воткнутый в угол каморки.
Полегче, девочка моя, Костя нежно отодвинул Нину и сам сдвинул шкаф, как пустую картонную коробку. Паша отмер и с яростью уставился на Костю значит, мальчишка тоже заметил, как он назвал его а его ли? девушку. За шкафом был квадратный лаз, в который мог бы поместиться человек не слишком внушительной комплекции, и Нина исчезла там прежде, чем кто-нибудь успел шевельнуться.
Без колебаний Паша нырнул туда же, отшвырнув болтающуюся сверху решётку вместе с расшатанными креплениями, а Костя вопросительно посмотрел на хозяина, как будто правда сомневался, что тот последует за детьми. Хозяин буркнул что-то под нос и неожиданно ловко проник в отверстие в стене, словно каждый день так делал. Костя скептически обернулся на меня и сказал:
Вот видишь? И не надо никого уговаривать. Сами всё делают, и испарился.
Ну конечно, я ринулся следом и обнаружил, что в конце лаза был ход, достаточно широкий, чтобы там мог идти человек, вот только он был погружён в настолько непроницаемую темноту, что даже мне стало не по себе, как будто это было не отсутствие света, и слишком плотной и живой туман.