Ребята также заявили о своём желании заработать на пропитание, и утром они всей ватагой пошли в порт. Их всех взяли в другую бригаду. Юлдаш, отработав первый день, больше не захотел возвращаться. Он явно не был приучен к тяжёлой работе. Да и в общежитии он не задержался быстро перебрался на съёмную квартиру. Это заинтересовало Пашу и он, оставшись наедине с Арыстаем, спросил напрямую:
Он что, богатый?
Да, Паша, он из байского рода, он белый казах, только это между нами.
Паша был обескуражен этим ответом.
А ты что, чёрный казах, Арыстай?
Да, я чёрный, ничуть не смущаясь, ответил он.
И в чём это выражается, Арыстай?
Мы обязаны во всём подчиняться белым казахам, они во всём и всегда правы. Чёрные казахи были раньше их работниками.
Но сейчас баев нет, басмачей перебили, а оставшиеся в живых убежали за границу.
Кого вы боитесь, я не понимаю, Арыстай?
Паша, баев вроде бы нет, но остались их рода, и все помнят об этом. Белые казахи говорят нам: а если всё вернётся? Вопрос очень сложный, наши старики просят нас не ломать старые обычаи и мы, подчиняемся им. В Казахстане мы живём в русском селе. В нём живут в основном русские, но есть казахские и уйгурские семьи. Живём дружно, уважая чужие обычаи.
С первого августа начались приёмные экзамены, но были они формальными, так как был недобор, и всех приняли. Провели собеседование с каждым, больше старались выяснить, для чего они хотят получить деревенскую специальность. Приехали в основном деревенские жители. В селе Арыстая и Вити занимались скотоводством, держали баранов, коров и лошадей.
С первого сентября студенты начали учёбу, которая закончится через четыре года. Они пролетели быстро, были однообразны, и ничего в них не было примечательного. Только праздничные дни украшали студенческие будни: в академии проводились торжественные собрания, а после них были танцы под духовой оркестр. Паша обычно не оставался, уходил читать книги, это было его любимое занятие. Но к последнему курсу он понял: пора находить себе пару. На работу нужно уехать с семьёй, то есть женатым, позже не будет времени на поиски невесты, встречи, гулянки.
Танцевать он не умел, что значительно усложняло его задачу. Оркестр заиграл вальс «Амурские волны». Полилась мелодия, и закружились пары. Всё было непривычно и торжественно. Павел был взволнован необычностью момента. Музыка, кружащиеся пары танцующих, и казалось ему, что он кружится вместе с ними. Кончился вальс, объявили белый танец. Что это, Паша не понимал, он думал, что так называется музыка. И вдруг Паша увидел, что девушки приглашают на танец парней. Одна из них подошла к нему. Он очень смутился и сообщил ей:
Девушка, я совсем не умею танцевать.
Ничего, давайте знакомиться. Меня звать Вера, а вас?
Меня звать Павел.
А танцевать я вас научу, это не сложно.
И смело положила на его плечо руку. Ноги он ей, конечно, прилично отдавил, но к концу вечера уже мог сносно вальсировать. Потом Паша пошёл провожать Веру, она тоже жила в общежитии педагогического института.
Мне пора, общежитие должны скоро закрыть, до свидания, Паша, и убежала.
Танцы, красивые девушки, возбуждённые парни всё это поднимало в душе Павла совершенно незнакомые ощущения. И думая о прошедшем вечере, к своему ужасу, он понял, что допустил непростительную ошибку: не назначил встречу с Верой. В ближайший, свободный вечер пошёл в её общежитие, но там дежурная, которая, сидя за столиком в коридоре, вязала шерстяной носок, отшила Пашу:
У нас Вер много. В какой комнате она живёт, знаешь? Если нет, то, когда узнаешь, приходи.
Шёл Паша обратно и вспомнил отца, маму и брата своего. Неожиданно в памяти всплыло событие, которое потрясло братьев. Сашке за успешную работу секретарём комсомола в школе, в райкоме дали два билета на концерт русского поэта Сергея Есенина, о котором они слышали, но стихов его не читали. Выступление поэта состоялось в сталинградском городском театре. Братья сидели в зале, у центрального прохода. Занавес был открыт, но поэт не появлялся на сцене. Зрители начали волноваться, но вдруг, кто-то прокричал, вскочив на кресло и показывая рукой на проход в зале:
Есенин, смотрите, он идёт.
Зрители оглянулись и захлопали в ладоши. По проходу шёл нет почти бежал Сергей. Братьям казалось, что знаменитый поэт словно летит, не касаясь пола. Когда он проходил мимо, они поняли, отчего такое впечатление, походка его была лёгкой, почти летящей. Зрители хорошо рассмотрели поэта, одет Сергей был в белую вышитую косоворотку. Его светлые волнистые волосы и голубые глаза, очень привлекали, а когда он вбежал на сцену и начал читать свои стихи, все были покорены окончательно. Саша после концерта сказал брату: