Ему не хотелось расставаться с Тенью даже по такой вполне разумной причине.
— Прямо как здоровенный ласковый кот, а? — сказал Валис, выпрямляясь. Он показал на расправившего крылья Звезду и широко зевнул. — А вот с моим такие нежности не пройдут.
— Ты его слышишь? — Эрик дотронулся до виска. — Вот здесь, прямо сейчас?
Валис озадаченно посмотрел на него:
— Конечно. Ругается на меня в три октавы за то, что я тормошу твоего секойе, а ему даже не удосужился помахать.
— Вот это да! Просто невероятно. Словно мы вместе всегда, даже когда не видим друг друга. — Он сжал губы в тонкую линию и вытер гармонику ладонью.
— Что-то ты призадумался. Эрик пожевал нижнюю губу:
— Я слышу Тень, ты слышишь Звезду. Не представляю, что испытывает Аланна: она ведь слышит их всех.
Валис понимающе посмотрел на него:
— А я не представляю, что ощущает Роберт: он-то никого не слышит.
Эрик тяжко выдохнул:
— Извини. — Он смущенно улыбнулся. — Я просто немного ревную, что ли. — Он сорвал пучок травы и разбросал ее по носу дракона; тот лишь покосился на него. — У меня и так уже есть нечто большее, чем общество людей.
Валис посмотрел на него еще более странно и изменил позу, словно желая получше разглядеть:
— Друг мой, у тебя на уме вовсе не один драконы. Ты говоришь как мужчина, у которого не ладится с женщиной.
Эрик вздрогнул. Ну неужели это так заметно?
— Я вот спрашивал себя, правильно ли это — допустить, чтобы Кэти была здесь с нами, особенно после того, как эта дрянь пыталась ее задушить.
Валис зарыл пальцы в траву, вырвал несколько стебельков и подбросил в воздух не глядя.
— И говоришь так, словно это тебе решать, останется она здесь или нет.
— Ну, она-то сама и осталась бы, но притащил-то ее сюда я.
— Правда? А может, Ор-дхаму уже давно все решил за тебя.
Эрик отвернулся, сорвал травинку и принялся сосредоточенно расщеплять ее. Он уже кое-что знал о религии Пейлнока, хотя и не претендовал на полное ее понимание. В сущности, здесь не верили в Бога. Ор-дхаму был Всеобщей Ответственностью, высшей точкой устремления душ, космическим единством, которое поддерживало порядок вещей. Сын Утра был земным воплощением Ор-дхаму, Сердце Тьмы — его антиподом.
— Говоришь, она здесь, потому что так суждено?
Валис разбросал оставшиеся травинки и отряхнул ладони.
— Суждено? — Он пожал плечами. — Кэти здесь не потому, что Ор-дхаму ее заставил: скорее уж он дал ей силу и отвагу, достаточные, чтобы захотеть остаться. Никто, даже ты, намуе рана секойе, не можешь принудить ее остаться или уйти.
Эрик улыбнулся и вытер руки о штаны.
— Да уж, Кэти заставишь!
Валис встал и протянул ему руку.
— Но ведь это не мешает тебе беспокоиться о ней, правда?
Эрик встал и похлопал гиганта по плечу:
— Конечно. Я ведь люблю ее.
— Так скажи ей.
Эрик усмехнулся и покачал головой:
— Думаешь, все так просто? Сказать — совсем другое дело.
Но Валис был серьезен, абсолютно серьезен.
— Когда-то я любил одну женщину. Ее звали Бирлен. Простая деревенская девчонка, дочка кузнеца, даже не слишком красивая, зато с очень доброй душой. Если у нее была еда, во всей деревне невозможно было найти голодного ребенка. Если другая женщина заболевала, Бирлен заботилась о ее семье. — Валис медленно покачивал головой, погрузившись в воспоминания. — Мы виделись редко. Я был молодым секурнен, полным боевого пыла, и то и дело улетал в далекие края с поручениями, и все же я любил ее всем сердцем.
Эрик ждал, но его друг умолк.
— И что было дальше? Что случилось потом?
Валис глубоко вздохнул и расправил плечи:
— Она погибла в лагере смерти, когда Царства Ночи захватили Чуле. Я был на другом краю континента — в Пилантиме. Нас разделял весь Синнагар.