- Провожу эксперимент, действительно ли эти деревья едят мясо! - Дарен намеренно зловеще рассмеялся.
Иласэ тут же начала бешено извиваться в его руках, голос девчонки поднялся до истерического визга.
- Пусти меня! Убери от меня свои мерзкие руки!
Спина Иласэ была плотно прижата к его груди, кудрявая грива волос щекотала лицо и закрывала большую часть обзора - юноша едва видел, куда идет. Но, пыхтя от попыток удержать бьющуюся в руках девчонку, Дарен злорадно ухмылялся, наслаждаясь ужасом в воплях и слабым запахом ее волос и кожи.
Продолжая извиваться, девушка довольно болезненно врезала локтем ему по ребрам. Пытаясь его достать, изо всех сил пиналась ногами:
- Пусти меня! Пусти!! Пусти!!!
- На самом деле это ведь обычные деревья? - просипел Дарен в ее ухо, - я отпущу тебя, отпущу…, брошу прямо к ним!
Они были уже недалеко от линии хищных деревьев. Отсюда Дарен прекрасно видел, как изгибаются ближайшие лианы, как одна из них начинает протягивать в их сторону усики.
- Смотри, как они шевелятся, - промурлыкал он.
Иласэ взвыла и неожиданно перестала пытаться его ударить. Вместо этого, по-кошачьи извернувшись, мертвой хваткой вцепилась в его рубашку, прижалась щекой к его шее:
- Если я и отправлюсь к шотоном, то не одна, - выдохнула охрипшим от криков голосом.
Дарен застыл, чувствуя, как ее горячее дыхание обжигает его кожу, ее пальцы впиваются в его одежду, слыша стук ее сердца рядом со своим собственным.
Игра неожиданно перестала казаться забавной.
- Отстань от меня! - крикнул Дарен, отдирая девчонку от себя. И бросился назад, к опушке, оставив с трудом переводящую дыхание Иласэ сидеть на земле и смотреть на шотоны. Он наполовину ожидал, что девчонка вновь бросит в него камнем, даже хотел этого: великолепная причина ее ударить! Будь она проклята! Маленькая мерзкая ствура!
Дарен сидел на траве, молча злясь, когда Иласэ вышла из леса. Сердитый и смущенный, он отказался даже повернуть голову в ее сторону. Когда же, наконец, он вернется домой, чтоб никогда ее больше не видеть!
Иласэ смотрела на него несколько секунд, потом тяжело вздохнула и молча зашагала к полю. Когда Дарен не шевельнулся, обернулась:
- Пошли! Мы зря теряем время!
Девчонка предлагает забыть, что только что произошло? Замечательно!
Дорога мягко ложилась под ноги, земля стала ровнее, чем в лесу, двигаться - легче. Но на душе у Дарена было погано.
- Нам все равно идти еще целую вечность, - проговорил он зло, - никаких поселений здесь нет: никто не захочет жить рядом с людоедскими деревьями. Ты уверена, что компас работает?
- Прекрати, Тартис. Тебе просто хочется поругаться. - оборвала его Иласэ.
- Если этот дурной компас не в порядке, я прибью тебя!
- Ты уже сто раз это говорил.
Ее пренебрежительный тон взбесил юношу еще больше. Догнав Иласэ, он сильно толкнул ее в спину, заставив упасть на землю, и пошел дальше. Ему следовало ожидать ответа, но почему-то камень, больно ударивший в правое плечо, стал неожиданностью.
- В Бездну! - выдохнул он, оборачиваясь, - ты…
Иласэ стояла, замерев, повернув к небу белое от страха лицо:
- Смотри вверх! - и бросилась прочь, назад к деревьям.
Внезапный ветер растрепал его волосы, потом тень закрыла солнце. В небе над Дареном парила самая большая птица, виденная им в жизни, словно какой-то безумец взял обычного ворона и увеличил в тысячу раз. И хищница стремительно неслась вниз, к ним, как сова, заметившая пару полевок.
На долю секунды Дарен застыл, потом начал двигаться, не думая. Кинжал неожиданно оказался в руке, рукоять обжигала пальцы; потом, по своему собственному разумению, правая рука с клинком взлетела вверх, со свистом распарывая воздух.
Юноша почувствовал, как магия прошла сквозь него, сквозь кинжал, став лезвием сияющего света.