Император широко улыбнулся:
– И мы будем держаться этой версии, так ведь, Морин?
– Как приклеенные, ваше величество, – степенно ответил лорд Морин.
* * *
Наследный принц Драснии шумно засопел в ухо матери, вздохнул и быстро уснул на ее плече. Королева Поренн улыбнулась ему, уложила обратно в колыбель и снова повернулась к тощему жилистому человеку в невзрачной одежде, который сидел развалясь в кресле. Изможденный мужчина был известен под именем Джэвлин. Он возглавлял разведывательную службу Драснии и был одним из ближайших советников Поренн.
– Как бы то ни было, – продолжал Джэвлин свой доклад, – армия толнедрийской девчонки находится примерно в двух днях перехода от Стронгхолда. Техники с подъемными лестницами опережают всех, а чиреки готовятся начать переправу на восточном берегу Олдура.
– Значит, все, кажется, идет в соответствии с планом, – сказала королева, вновь занимая свое место за полированным столом у окна.
– Возникли небольшие затруднения в Арендии, – заметил Джэвлин. – Обычные засады и стычки – ничего серьезного. Королева Лейла так неблагосклонно приняла толнедрийца Брэдора, что его, может быть, сейчас вообще нет в Сендарии. – Главный разведчик Драснии почесал свою длинную, выдающуюся вперед челюсть. – Странная информация поступает из Стисс Тора. Мерги пытаются вести о чем-то переговоры, но их эмиссары все время умирают. Мы пытаемся заполучить кого-нибудь из окружения Сэйди, чтобы точнее узнать, что там происходит. Так, что еще? О, Хонеты наконец объединились вокруг одного кандидата – напыщенного, невежественного болвана, который оскорбил почти всех в Тол Хонете. Они попытаются купить для него императорскую корону, но для императора он безнадежно некомпетентен. Даже обладая такими деньгами, им будет трудно посадить его на трон. Кажется, это все, ваше величество.
– Я получила письмо от Ислены, – сообщила королева Поренн.
– Да, ваше величество, – вежливо ответил Джэвлин, – я знаю.
– Джэвлин, ты опять читал мою корреспонденцию? – сказала она, порозовев от гнева.
– Просто пытаюсь оставаться в курсе всего, что происходит в мире, Поренн.
– Я же приказывала тебе прекратить это.
– Но в действительности вы не ожидали, что я подчинюсь, не так ли? – Джэвлин, казалось, был искренне удивлен.
Королева рассмеялась;
– Ты невозможен!
– Конечно. Мне и положено быть таким.
– Можем мы как-нибудь помочь Ислене?
– Я подключу к этому нескольких людей, – заверил Джэвлин. – Наверное, имеет смысл действовать через Мирел, жену графа Трелхеймского. Она, кажется, созрела для этого, вдобавок Мирел дружна с Исленой.
– Думаю, что нам следует также внимательно посмотреть на возможности нашей собственной разведывательной службы, – предложила Поренн. – Давай возьмем на заметку каждого, кто мог бы иметь хоть какое-то отношение к культу Медведя. Когда-нибудь наступит такое время, когда нам придется предпринять соответствующие меры.
Джэвлин кивнул, соглашаясь. Послышался легкий стук в дверь.
– Да, – ответила Поренн.
Дверь приоткрылась, и в комнату просунулась голова слуги.
– Извините, ваше величество, – сказал он, – но здесь находится недракский купец по имени Ярблек. Он говорит, что хочет сообщить вам о нересте лосося. – Слуга выглядел совершенно сбитым с толку.
Королева Поренн выпрямилась в кресле.
– Впусти его, – приказала она, – немедленно!
Глава 9
Все речи были произнесены. Упражнения в ораторском искусстве, которые довели принцессу Се'Недру до состояния, близкого к истерике, сделали свое дело. Теперь она все меньше находилась в центре событий. Первые дни Се'Недра наслаждалась славой и свободой.