– Сколько времени в нашем распоряжении, прежде чем они дойдут до нас? – спросила Полгара.
– Немного, – пожал плечами Белдин. – Мергам понадобится около часа. Маллорийцы окажутся здесь чуть позже.
Полгара зло выругалась сквозь зубы.
– Ступай к Родару, – сказала она горбуну. – Скажи ему, что мы должны отправить флот Энхега немедленно, иначе энгараки подтянут катапульты и уничтожат суда, стоящие на якоре.
Уродец кивнул и отступил на шаг, складывая руки словно крылья еще до того, как стал мерцать, меняя облик.
– Олбан, – обратилась Полгара к молодому райвену, – найди сэра Мендореллена и лорда Хеттара. Сейчас же пришли их сюда! Торопись!
Олбан всего лишь бросил на нее изумленный взгляд и, ничего не сказав, побежал к лошади.
По поросшему травой берегу к их маленькому пляжу, спотыкаясь, подошел кузнец Дерник. Лицо его было угрюмым.
– Вы и остальные дамы должны сейчас же уйти отсюда, мистрис Пол, – сказал он ей. – Здесь закипит сражение, а центр битвы – не место для вас.
– Я никуда не уйду, Дерник! – слегка раздраженно ответила она. – Я все это затеяла, и я останусь здесь до конца.
Ариана ушла в палатку, как только положение стало для нее ясным. Теперь она вышла опять, имея при себе крепкую холщовую сумку, где она держала медикаменты.
– Могу я просить разрешения покинуть вас, леди Полгара? – спросила она, и в голосе ее звучала холодная решимость. – В бою солдаты получают ранения, и я должна пойти, чтобы начать оказывать им помощь.
Полгара бросила на нее быстрый взгляд.
– Хорошо, – согласилась она. – Только постарайся не слишком подвергать свою жизнь опасности.
Таиба надела плащ.
– Я пойду с вами, – сказала она Ариане. – Я не слишком много понимаю в этом, но по пути вы можете научить меня.
– Проводи их, Дерник, – сказала Полгара кузнецу, – а затем возвращайся сюда.
Дерник мрачно кивнул и помог двум женщинам подняться на крутой берег.
С грохотом прискакал на своем боевом коне Мендореллен. Рядом с ним был Хеттар.
– Вы знаете, что случилось? – спросила Полгара.
Мендореллен кивнул.
– Есть какая-нибудь возможность отойти до того, как прибудут вражеские силы?
– Нет, миледи Полгара, – ответил рыцарь. – Они уже слишком близко. Кроме того, наша цель состоит в том, чтобы обеспечить чирекским судам проход в Восточное море. Мы должны выиграть время, чтобы дать им возможность уплыть за пределы досягаемости машин энгараков.
– Я не хотела этого! – сердито сказала Полгара и опять начала бормотать проклятия.
На крутом берегу появились, чтобы присоединиться к Мендореллену и Хеттару, Хранитель трона райвенов Бренд, одетый в серый плащ, и генерал Вэрана. Они сошли с лошадей и спустились с обрыва на песок.
– Мы начали отступление, – глубоким голосом сказал Бренд, – а большая часть флота уже подымает якоря. Но мы оставляем достаточно кораблей, чтобы поддерживать переправу через южную протоку.
– Есть возможность сосредоточить всю армию на одном берегу? – спросила у него Полгара. Бренд покачал головой:
– Для этого не хватит времени, Полгара.
– Но нас будет разделять река, – сказала она, – и наши разделенные силы будут не в состоянии по отдельности противостоять идущим на нас энгаракам.
– Это тактическая необходимость, моя дорогая леди Полгара, – сказал генерал Вэрана. – Мы должны удерживать оба берега, пока не уйдет флот.
– Думаю, что Родар ошибся в своей оценке намерений энгараков, – сказал Бренд. – Он был настолько уверен, что и Тор Эргас, и Зарат захотят избежать потерь, что даже не рассматривал такую возможность.
Генерал Вэрана, заложив за спину мускулистые руки, шагал взад-вперед по песку, лицо его было задумчивым и мрачным.