В 1945 году она переехала в Бомбей, когда компания мастера Винаяка перенесла туда свою штаб-квартиру. И начала посещать уроки классической индийской музыки у Устада Амана Али Кхана. Её песни с этого года по 1947 малоизвестны публике. С Устадом у Латы завязалась любовь, они планировали пожениться, но в 1947 Индия разделилась на Пакистан и Индию. Он переселился в Лахор, а Лата осталась в Индии. Устад обещал за ней приехать, она ждала и тосковала, но он так и не забрал ее. Позже он объяснил это тем, что он мусульманин, а она индуска, и было бы трудно им пожениться и соблюдать разные религиозные обряды.
Изначально Лата говорила, что хотела имитировать пение прославленной в те времена певицы Нур Джехан, но позже создала свой стиль пения. И первым узнаваемым хитом в её карьере стала песня «Aayega Aanewaala» из фильма Mahal (1944), спетая за персонажа актрисы Мадхубалы, для которой этот фильм стал дебютом. Сначала Лата подражала известной певице Нур Джехан. В последующих интервью Лата сказала, что Нур слышала ее в детстве и посоветовала ей много практиковаться. Эти двое поддерживали связь друг с другом еще долгие годы. Чтобы разработать свой собственный стиль пения, Лата стала использовать урду. Тексты песен в фильмах на хинди в основном в те годы составлялись поэтами на урду и содержали большую долю слов на урду, включая диалоги. Актер Дилип Кумар однажды сделал очень неодобрительное замечание по поводу махараштровского акцента Латы, когда та пела песни на хинди и урду, поэтому какое-то время она начала брать уроки урду у учителя урду по имени Шафи.
Затем она спела «Па Лагуна Кар Джори» для фильма на хинди «Ап Ки Сева Ме» (1946). Танец в фильме исполнил Рохини Бхате, ставший впоследствии известным классическим танцором. Лата и ее сестра Аша сыграли второстепенные роли в первом фильме Винаяка на языке хинди «Бари Ма» (1945). В этом фильме Лата также спела песню «Мата Тере Чарно Ме». И потом она была представлена музыкальному директору Васанту Десаи во время записи второго фильма Винаяка на языке хинди «Субхадра» (1946). И в 1947 году она купила себе первое бриллиантовое кольцо за 700 рупий.
С детства Лата очень хотела радио, чтоб слушать любимого певца Сахгала. Даже маленькой сказала, что выйдет за него замуж, когда вырастит. Наконец купила, а когда его включила, услышала новость, что он умер. Побежала к продавцу и отдала радио назад, но это его не вернуло к жизни.
После смерти Винаяка в 1948 году музыкальный руководитель Гулам Хайдер наставлял ее как певицу. Он познакомил Лату с продюсером Сашадхаром Мукерджи, который тогда работал над фильмом «Шахид» (1948), но Мукерджи отклонил голос Латы как «слишком тонкий». Раздраженный Хайдер ответил, что в ближайшие годы продюсеры и режиссеры «упадут к ногам Латы» и «будут умолять ее» петь в их фильмах. Для Латы Хайдер стал крестным отцом.
Благодаря Хайдеру Лата сделала свой первый серьезный прорыв с песней «Dil Mera Toda, Mujhe Kahin Ka Na Chhora» в фильме Majboor (1948), ставший ее первым большим прорывным фильмом. В интервью, посвященном ее 84-летию в сентябре 2013 года, сама Лата заявила: «Гулам Хайдер действительно мой крестный отец. Он был первым музыкальным руководителем, который проявил полную веру в мой талант».
У брата Латы был друг Радж Сингх, сын махараджи из Дунгарпура вместе играли в крикет. Постепенно он подружился с Латой и они влюбились друг в друга. Она тоже фанатела по крикету. Радж носил с собой диктофон, чтоб Лата пела для него, а он записывал. И называл ее ласково Митху, сладкая. И журналисты уже стали писать об их отношениях и скорой свадьбе, но его консервативыне родители взяли с сына обещание, что он никогда не приведет в дом девушку неблагородных кровей. Он послушался родителей и вообще никогда не женился, как и Лата никогда больше никого не полюбила. В 2009 году он умер, а Лата продолжает носить белое сари.
В одном своем интервью певец Рамчандр сказал, что собирался жениться на Лате, но она ему отказала, сославшись на то, что он уже до этого был женат. И с тех пор он решил с ней больше не работать.
Лата пела песни, написанные различными музыкальными режиссерами того периода (в таких фильмах, как Тарана (1951), как Bari Behen (1949), Aadhi Raat (1950), Afsana (1951). Она спела песню на сингальском языке «Шри-Ланка, Ма Приядара Джая Бхуми» для шри-ланкийского фильма «Седа Суланг» 1955 года. Дебютировала Лата и в тамильском кино, исполнив песню «Vanaradham» в 1956 году. Лата получила премию Filmfare за лучшую певицу за композицию «Aaja Re Pardesi» из фильма «Мадхумати» (1958).