Но хозяйство у семьи было справное да крепкое. Дом добротный, скотина да птица разная в хлеву имелась. Сад большой урожай родил исправно каждый год. Море позволяло Старику ловить полную сеть рыбы всякой. А Старуха обихаживала дом, хозяйство, мужа и детей. На все хватало у неё умения, сил и времени. Так и жили
Но однажды налетел с моря сильный ветер. Гнал волну большую, гнул деревья в саду, срывал крышу с дома. Вспомнила Неждана, что лежало во дворе полотно её льняное, где солнышко ясное выбеливало его до снежной белизны. Выскочила девушка на улицу, стала собирать ткань тонкую, как подхватил Неждану ветер и унёс в даль морскую. И тут же волна успокоилась, откатилась с берега.
Загоревали Старик со Старухой. Звали они доченьку, стоя на берегу. Высматривали ее в пене волн морских. Но не было Нежданы на поверхности моря синего.
Вскоре вернулись сыновья из стольного града. Привезли товаров да подарков. А тут горе горькое Стали они думать как и где искать сестру любимую да домой её возвращать. Прямиша предложил выйти в синее море да пытаться сетью выловить Неждану. Кривиша же уговаривал идти берегом и спрашивать у встречных-поперечных, может кто видел-слышал и расскажет об этом. Спорили братья, спорили Голоса сорвали до хрипоты Да так и не придумали
Надоело Старику слушать крики сыновей. Дал он им сеть свою. Сеть то непростая была. Позволяла она не только рыбу ловить, а и то, что хочешь. Что задумаешь, то и поймаешь. Но потом удержать нужно в руках улов свой. Иначе потеряешь и улов, и то, что тебе ещё неведомо. Подивились братья такому чуду. Не знали они о нем, не ведали
Собрала Старуха сыновьям в путь котомку с припасами. Положила семь хлебов железных да яблок из сада. Ещё дала она им гребешок резной, коим волосы расчесывала маленькой Неждане. Строго-настрого наказала Неждане передать. Сказала, что знает дочка, что с ним делать С тем братья и отправились в путь.
Долго ли, коротко ли шли, братья не считали. Шли по берегу морскому, заходили в городки и деревеньки, что по дороге встречали. Спрашивали про сестрицу свою Неждану. Но никто её глазом не видывал, слыхом не слыхивал. Руками разводили люди и ничем помочь не могли.
Шли братья по берегу не один день, по хлебу железном сгрызли. Все яблоки съели. И решили испытать сеть отцовскую. Стали они думать, чтобы такого загадать, чтобы потом в руках удержать. Спорили они, спорили.. Так со спорами и бросили сеть в море. А когда вытащили, увидели они в сети запутавшегося бесенка. Переглянулись братья. Кто из них в споре бесово отродье упомянул? Уже и не понять Да и не важно уже. Потому что вот он бесенок. В сети барахтается, выбраться пытается. Почесали братья затылки. Делать нечего, стали они сеть распутывать. А как распутали, бесенок вздумал бежать. Хотел его Прямиша за ухо схватить да промахнулся. Укололся за рожок и руку отдернул. Обрадовался бесенок и в сторону скакнуть хотел Ан нет Кривиша успел ногой на хвост бесячий наступить. Прыгает-скачет бесенок вокруг своего хвоста и кричит обиженно:
Ааа! Нечестно это! Вы руками держать должны! Отпустите меня немедля!
Так кто тебя держит, бесовское отродье? Хочешь идти иди! смеётся Кривиша.
Не могу! кричит бесенок. Меня нога держит! Убери её и я уйду!
Эээ, нет, дружок. отвечает ему Кривиша. Уйдёшь, когда мы отпусти тебя. А отпустим мы тебя, когда откупного нам дашь. Так что предлагай нам то, что можешь предложить А мы подумаем
Нет у меня ничего! опять кричит-надрывается бесенок.
На нет и суда нет. отвечает тогда Кривиша. Тогда без хвоста останешься, когда он от твоих кренделей отвалится.
Достал из кармана кулёк с семечками. И стали братья семечки лузгать, шелуху сплевывать, байки-анекдоты травить да на бесенка не смотреть.
Бесился тот, бесился да и притомился. Вздохнул тогда и говорит:
Есть у меня дудочка. Она кого хочешь плясать заставит. Хотите берите
Дудочка, говоришь? Отчего же не взять?.. Самим ноги размять да народ потешить
Обрадовался бесенок, достал из мехового кармашка дудочку и отдал Кривише. Тот рассмотрел её внимательно. Ничего сложного нет. Дуй с одного конца да дырочки пальцами закрывай.
Берём дудочку? спросил Прямиша.
Берём. Она простенькая. Играть на ней много ума не надо. ответил Кривиша.
Снова обрадовался бесенок. И хотел удрать, когда Кривиша ногу с хвоста бесячего убрал. Да не успел.. Хитрый Кривиша успел другой ногой на хвост наступить.