И с тех пор о нем ни слуху, ни духу.
И вот однажды послала ее мачеха на чердак, порядок навести, пыль, паутину, да мусор убрать, полы намыть, хлам старый разобрать.
Трудится Василиса не покладая рук, вещи старые перебирает. Притомилась уже, а чердак большой, конца и края не видно.
Вот, наконец, и до самого дальнего угла добралась.
Смотрит, сундук старый, потемневший от времени стоит. Замок большой на нем висит, кованый, пыльный, весь проржавел.
Огляделась вокруг, глядь, а на притолоке маленький ключик лежит. Хотела было сундук открыть, да не тут-то было, ржавчина не дает. Взяла немного маслица, да и смазала замок.
Крышку откинула, а там свиток берестяной лежит, печатью сургучной скрепленный, лампа волшебная, блюдечко с голубой каемочкой, да яблочком наливным, и ключик золотой.
Развернула она свиток и видит, на нем надпись:
Ларец Драгоценный Змей Змеевич украл, за тридевять земель унес, в тридевятое царство, тридесятое государство. Заточил он его в темницу, цепями обмотал, бережет, как зеницу ока. Хочет, чтобы книга его желание исполнила, Властелином Мира сделала. Да только заперт Ларец.
Только тот, кто Золотым Ключом владеет, открыть его сможет.
А найти тридевятое царство, тридесятое государство лампа волшебная, и блюдечко с голубой каемочкой, да яблочком наливным помогут.
Лампа страхи распугает, кривду покажет, да суть высветит, а блюдечко с яблочком покажет тебе все, что пожелаешь.
И чтобы Ларец сей забрать, надо Змея победить. Но сделать это непросто.
Много охотников Ларцом Драгоценным завладеть хотели, да только головы свои сложили безвременно.
На пути Кощея бессмертного остерегайся, в лапы ему не попади.
Обрадовалась Василиса, забилось сердечко в предвкушении, того и гляди, как птица, выпорхнет. И решила она счастья своего попытать, в путь-дороженьку за тем ларцом Драгоценным отправиться.
Сказано сделано. Собралась она в дорогу.
Краюху хлеба в котомку положила, воды родниковой налила, да про волшебные предметы не забыла. Лампу, блюдечко с голубой каемочкой, да яблочком наливным, да ключик золотой с собой взяла.
На рассвете с матушкой попрощалась, землицы родной в тряпицу насыпала, поклонилась дому родному, батюшке родимому, да яблоньке старой, взвалила котомку на плечи и в путь отправилась.
Идет, сквозь чащу непролазную пробирается, через коряги и кочки перепрыгивает, а не сдается. Путь свой неутомимо продолжает. Вот уже и солнце взошло, светлее стало, а все тропинки не видать.
Тут из чащи олень выбежал, постоял, замерев, глядя на Василису, да и бросился прочь. Мигом исчез, словно и не по чаще непролазной бежал.
Удивилась Василиса, пошла вслед за оленем, поняла, что выход он ей указал. А вскоре и на тропинку вышла. Идет по ней, удивляется, сама с собой разговаривает:
Кто же это ее тут протоптал? Уж не чудища ли лесные?
Самой смешно стало от этой мысли. Идет, улыбается.
А тропинка все шире. Вот уже в дорогу лесную превратилась.
Долго ли, коротко ли шла, и оказалась не распутье, где камень стоит.
А на нем надпись.
Направо пойдешь- мужа найдешь
Налево пойдешь-богатство найдешь
Прямо пойдешь- убитой будешь
Решила Василиса налево пойти. Ведь чтобы мечту свою исполнить и батюшке помочь, деньги нужны. Дорога-то неблизкая.
Ходко идет, но все примечает. Где кочка какая приметная, где деревце поваленное лежит, где тропы звериные проложены. Неспокойно ей как-то. Тревожно.
Час идет, другой, третий, притомилась. Решила сил поднабраться, перекусить. Села на полянке у сосенки, краюху черствую жует, водицей родниковой запивает, а сама думу думает.
Что не так? Почему сердце беду чует?
Разморило ее после еды, она и задремала. И снится ей яблонька старая, что у могилки матушки растет. Говорит ей яблонька:
Потому твое сердечко тревожится, что беда тебя ждет впереди. Что же ты моя милая, про волшебные вещи-то, что из сундука с собой в дорогу взяла, позабыла? Они-то тебе и помогут беду увидеть, да истину понять.
Проснулась Василиса, да скорее в котомку свою полезла.
Достала лампу волшебную, дорогу ей осветила, а дорога почернела сразу.
Вспомнила она и про блюдце с голубой каемочкой, да яблочком наливным.
Достала его из котомки, яблочко по блюдцу катает, да приговаривает: