А кот Баюн (а это был он), слез с дерева, выпил остатки молока и отправился обратно на дерево. А братья всё спят и спят.
Прошла неделя. От братьев ни слуха, ни духа. Царские лекари обеспокоенно перешептывались у опочивальни царя-батюшки. На исходе седьмого дня призывает царь младшего сына и говорит:
Василько, сынок. Придётся тебе отправляться за одолень-травой. Силы мои совсем иссякли, долго я не протяну, а от братьев твоих никаких известий нет.
Хорошо, батюшка, ответил Василько и отправился в путь-дорогу.
Только прежде, зашёл к мамушке-кормилице. Та благословила Василько, да дала в помощь волшебную скатерть и наказала: «Как проголодаешься, загадай, что пожелаешь, да произнеси слова заветные: Скатерть-самобранка, помоги, накорми. А как только закончишь трапезничать, поблагодарить не забудь».
С этими словами и поехал Василько за одолень-травой. Долго ли, коротко ли, доехал до дерева, что у дороги стояло. Притомился. Проголодался. Глядит, а под деревом спят братья старшие беспробудным сном. Слез с коня Василько, долго будил братьев, не просыпаются. Достал тогда скатерть-самобранку, сел под дерево, заказал себе краюху душистого хлеба, да молока бутыль. Только откусил кусок хлеба и отхлебнул глоток молока, как услышал голос:
Доброго дня тебе, добрый молодец. Далеко ли путь держишь?
Поднял голову Василько, а на дереве кот сидит, облизывается.
И тебе не хворать. Да еду за одолень-травой, только вот незадача где растёт такое чудо? А не знаешь ли, почему братья так спят крепко? Никак разбудить не могу.
А не найдётся ли и для меня кусочек мясца, да глоток молока?
Да сколько душе угодно, и Василько попросил скатерть дать мясца кусок и молока миску для кота.
Наелся кот до отвала. Замурчал от удовольствия, позевывая, сказал:
Братьев твоих я усыпил, жадные они мясца для котика пожалели. А тебе к Бабе Яге надобно ехать, у её избушки та трава растёт. А живёт она у края дремучего леса. Если поторопишься до заката успеешь. Только Баба Яга так просто ту траву никому не даст сорвать. Бережёт как зеницу ока для себя.
Стал Василько просить кота разбудить братьев.
Не могу, ответил Баюн. Сон разогнать может только волшебная дудочка, у Яги хранится.
Попросил Василько Баюна, чтобы рассказал, как Бабу Ягу перехитрить. На что кот ответил:
Я помогу тебе, только что ты мне взамен дашь?
Забирай скатерть, так и быть. Я быстро обернусь, проголодаться не успею, а ты завсегда сытым будешь.
Обрадовался кот и рассказал, как обмануть старуху. И в придачу дал шапку-невидимку, до сундука добраться. И строго-настрого предупредил, чтобы рвал Василько только одолень-траву, а рядом торчащие былиночки не трогал. Попрощался Василько с котом и отправился дальше.
Долго ли, коротко ли доехал до кромки леса, глядь, у самой границы стоит избушка на курьих ножках, переминается с ноги на ногу. А вокруг трав разных видимо-невидимо. И никого не видать. Решил Василько нарвать травы по-тихому, только дошёл до кустика, только наклонился сорвать, да задел нечаянно былинку малую. Тут такой трезвон пошёл! Откуда ни возьмись, налетела со свистом Баба Яга, да ну ругать, да ну кричать!
Как смеешь ты, смертный, трогать траву заветную! Без спроса! Без дозволения!
Испугался Василько. Стал молить о прощении:
Прости, бабушка. Я ведь не со зла! Батюшка мой занемог помочь сможет только целебный отвар из одолень-травы. А братья мои отправились за травой, да только кот Баюн усыпил их, а разбудить их сможет волшебная дудочка, что ты в сундуке прячешь.
Ладно, так и быть, дозволю я тебе нарвать травы и дудочку дам, только ты для меня службу сослужи: добудь воды из двух ручьёв живого и мёртвого. Добудешь получишь, что просил, а не добудешь
Обрадовался Василько, расспросил, где находятся ручьи, на что Баба Яга ответила:
У большого белого камня под белой берёзой течёт ручей с живой водой. А с обратной стороны этого же камня под осиной течёт ручей с мёртвой водой. Охраняет камень злобный старый пёс, он хоть и старый, да только слух у него отличный. Заметит проглотит любого. Вот и надо набрать водицы так, чтобы пёс не проснулся.
Ну, а если проснётся тебе несдобровать.
И пошёл Василько к белому камню пешком. Видит, лежит огромный лохматый пёс, спит, пузыри носом пускает. Надел Василько шапку-невидимку и осторожно стал двигаться к ручью с мёртвой водой. Дошёл почти, а лапа пса прямо возле воды лежит, не обойти, и как убрать непонятно. Замер Василько, а потом сорвал былинку и легонько пощекотал ногу пса, будто муха села. Пёс зашевелился и сдвинул лапу. Василько очень осторожно открыл пузырёк и набрал воды. Так же осторожно стал перебираться на сторону живой воды, да не заметил, как мелкий камушек выскочил из-под сапога.