Стражники замерли, будто странное оцепенение владело ими, открытые глаза поблескивали из-под шлемов в сполохах света. Но тела оставались безжизненны. Он подобрал возле дверей несколько шипов и быстро осмотрел их. Один явно не достиг своей цели, и пришлось еще раз уколоть одного из стражников свежей иглой. Теперь в его распоряжении есть более Часа. Он снял с нагрудной цепочки одного из стражников ключ, отпер и с натугой толкнул тяжелую дверь.
Лжегвардеец, вступивший в затхлый узкий коридор, был готов ко всяким неожиданностям, но с другой стороны никого не оказалось. Однако у самого входа в подземелье наверняка кто-то караулит. Узкая лестница, извиваясь, вела вниз, тени от факелов плясали на влажных стенах, где-то там, в конце спуска должен быть вход в Королевскую темницу. И его наверняка охраняют. Он быстро спускался, не таясь, не стараясь быть тихим и незаметным, потому что сейчас это могло лишь помешать. Он сделал несколько поворотов вместе с лестницей и наконец увидел еще ниже, в самом конце, небольшую площадку и двух стражей Гвардии, точь-в-точь таких же, как и у верхних дверей, а за ними – вожделенный вход. Сверху было слышно, как они переговаривались, но сейчас стражники стояли молча, повернув к нему прорези шлемов. Однако гвардеец Короны, спокойно спускавшийся по лестнице, должен был вызвать у них скорее любопытство, чем тревогу. Еще бы, кому в такое время понадобилось присылать солдата в темницу?
– Слово! – спросил тот, что стоял слева от двери.
Пришлый стражник, подошедший уже совсем близко, сделал еще несколько шагов и оказался около охранников. Тут он вскинул руку из-под плаща, швырнул что-то прямо в лицо одного стражника, а сам бросился на другого. Мгновение – и тот обмяк, как немногим раньше Дабур, и упал бы как подкошенный около дверей, если б незнакомец не поддержал его. Другой рукой он подхватил сползавшего по стене второго стражника, который так и замер, хватаясь за свой нагрудник, глаза его остекленели. Пришелец быстро и осторожно опустил бессознательные тела обоих возле двери, отскочил на безопасное расстояние и перевел дух. Порошок н э и действовал на него не так быстро, но если б только «посчастливилось» вдохнуть его хотя бы раз полной грудью, то он упал бы тут же, рядом с караульными, и очнулся бы не скоро. Времени на осуществление плана не осталось бы совсем.
Немного подождав, он снова вдохнул чистый воздух и кинулся к стражникам. Левый, тот, что спрашивал слово, наверняка был старшим, но ключа у него не оказалось. Не было его и у второго. Пришелец опять отошел на безопасное расстояние и немного помедлил, прежде чем вновь подойти к двери. Могло случиться так, что дверь запирается изнутри, и придется рискнуть, но тогда уже нечего рассчитывать на незаметное исчезновение. Возможно даже, что мага не удастся спасти или придется пролить кровь, много крови. Но скорее всего дверь просто не заперта.
Он дернул плечом, отгоняя лишние мысли. Просто шагнул к двери и аккуратно надавил на нее плечом. Дверь тяжело дрогнула и поддалась. На его удачу, хорошо смазанная, она даже не скрипнула. Все равно, нерадивость ли охранников причиной тому, что дверь не заперта, или таков приказ; держа ивуи наготове, он заглянул за дверь. Просочившись немного в щель, стремительно оглядел открывшуюся небольшую комнату охраны. Трое стражников мирно спали, двое, отложив шлемы, азартно резались в м а стак и не заметили, как тяжелая дверь немного приоткрылась. Когда шипы вонзились им в шею и щеки, один из них поднял глаза, ища леев, каким-то чудом залетевших сюда, но дверь снова была прикрыта, а небольшой охранный зал пуст. Скоро стражники уже сидели друг напротив друга, точно навеки окаменевшие. Глаза остекленели, а тела застыли, как изваяния.