Алма внимательно следила за его руками. Между ее бровями залегла морщинка.
— Есть еще что-нибудь, — спросил Паркер.
— Когда будем работать? В следующий понедельник? — спросила девушка.
— Пока так. Неделю на разбег. Если все будет, как задумано. А может, и через две, если что.
— Вот уж ненавижу слишком долгой возни, — заявила Алма. Паркер поднялся.
— Спешить некуда, а обдумать все надо. Иначе окажемся за решеткой. Дам тебе знать, — обратился он к Ганди.
— Добро.
Ганди встал.
Паркер обратился к Скиму:
—Достал телефон?
—Да. Кловер 5-75-98.
— Позвоню тебе.
— Хорошо.
Ским на мгновение уставился на Паркера и снова отвел глаза: он все еще волновался.
Паркер допил пиво и бросил бутылку прямо в кресло, в котором только что сидел.
— До счастливой встречи, Алма, — съехидничал он. Девушка поборола неприязнь и ответила тем же. Паркер и Ганди прошли в кухню, выбрались во двор через черный ход, сели в “форд” и двинулись по улице. По дороге Ганди сообщил:
— У меня в Ньюарке комната.
— Вот и отлично, — промолвил Паркер и посмотрел в сторону Спрингфилд-авеню.
Ганди поковырял в зубах спичкой и заговорил:
— По-моему, чушь все это — наши планы.
— Тебе не по нутру две машины?
— Вот именно.
— Наверное, ты понял, почему я согласился?
— Девка смутила. Паркер кивнул.
— Хочу Скима проверить.
— Я как-то всегда доверял этому маленькому бастарду, — сказал Ганди. — Работал с ним пару раз. Однажды во Флориде, потом — в Оклахоме.
— Никогда не приходилось бывать во Флориде, — заметил Паркер.
— Интересно, как поведет себя Ским в деле.
— Думаю, он полностью зависит от этой девки. Она крепко держит его и использует, если понадобится. Даже сейчас видно, что он собирается работать на нее.
— Бедняга, сукин сын.
— Не хочешь ли надоумить его?
— Не знаю. Они ведь будут в одной машине.
— Да он тебя и слушать не станет. Ты знаешь, что значит любить женщину? И даже ослепнуть от любви? Ганди посмотрел на друга и отвернулся.
— Я так полагаю, он на крючке, да еще на каком! Как ты считаешь, оседлала она парня?
— Конечно.
— Девка хочет въехать в рай на его спине. А деньги получит, так от ворот поворот.
— Он стареет, слабеет и потому переживает. Я думаю, он не годится уже для нее.
— Жаль беднягу.
— Ему бы понять это и бросить ее, — заметил Паркер. — А он тянется из последних сил.
— Так и есть. Да что же поделаешь?
Дальше они ехали молча, потом Ганди опять заговорил:
— Так хочется легкой работенки, Паркер. Может, вспомнишь, когда удавалось на дармовщинку?
— Если и было, то давным-давно.
— А вдруг повезет и на этот раз. Ганди полез за сигаретой.
— Ты так все хорошо и просто объяснил. Вот только эта Алма. И каждый раз, черт побери, какая-нибудь загвоздка. Да разве нельзя обойтись без девки?
— Не знаю, — сказал Паркер, а сам думал о парне по имени Мэл, из-за которого ему пришлось сделать операцию, изменить лицо. Ганди снова замолчал, призадумался.
— Наверное, это уж в последний раз.
— Что уж ты! В каждом деле свои алмы и мэлы — разные помехи.
Паркер вспомнил, сколько раз хотел “завязать”. Купить ферму на наворованные деньги и зажить тихо. Но всегда находился какой-нибудь новый дружок, и работа закипала. Иногда плоды его трудов присваивали другие, хитрые бездельники, прятавшие “заработанные” им деньги в банки, коробки или еще куда-то. Одним из таких мог быть Ским.
Мысли его прервал Ганди.
— Поверни направо за угол, — вдруг сказал он. Паркер повернул и заметил, что машина, ехавшая позади них, тоже свернула направо.
— Вот сукин сын, — проворчал он и забеспокоился. На следующей улице Паркер повернул налево. Неизвестный автомобиль — за ним. Паркер начал петлять влево и вправо — чужак явно был на “хвосте”.