Освежать в памяти образы вышеупомянутых злодеев абсолютно не хотелось. Поэтому я просто-напросто приготовился к худшему и, выпив залпом полный бокал вина, надтреснуто-хрипло прокаркал:
– Так что там у насинтересного?
Можно было ожидать услышать все, что угодно.
Абсолютно все.
Но последующие слова Мио Четвертого оказались настолько шокирующими, что мы с Билли на какое-то время начисто лишились дара речи.
– У-у… на-а-а-ас… – протянул хозяин, словно импресарио, объявляющий начало поединка за звание чемпиона мира среди боксеров-тяжеловесов. – У-у… на-а-а-ас… Рра-а-анве-ельти-ильска-а-ая… – его голос достиг самой высокой ноты, –д-е-в-с-т-в-е-н-н-и-ц-а!– очень четко, практически по буквам произнес Мио.
Около минуты мы с Билли безуспешно пытались переварить услышанное, но, даже очень сильно постаравшись, так и не смогли этого сделать.
– Простите, какая девственница? – наконец осмелился подать голос толстяк.
– Ран-вель-тиль-ска-я.
– Ты вообще хоть что-нибудь понимаешь?– поинтересовался внутренний голос.
– Абсолютно ничего, но знаю одно– не стоит преждевременно расслабляться. Ранвельтильская девственница или не Ранвельтильская– роли особой не играет. Так же как и совершенно не важно, что она вообще девственница. С таким же успехом она могла быть и потрепанной жизнью порнозвездой. Главное, что все это каким-то очень нехорошим образом связано с нами.
– Вне всякого сомнения, связано, но только как?
– Терпение, мой друг, и мы все узнаем. Не для того Мио Четвертый проделал всю эту кропотливую работу и притащил нас сюда, чтобы оставить в неведении относительно своих грандиозных планов. Раз он рассказал про девственницу, то расскажет и все остальное.
– Ранвельтильская девственница, – с пафосом произнес ненормальный колдун, оборвав мой внутренний диалог, – это то самое чудо, одно лицезрение которого доставляет ни с чем не сравнимое эстетическое удовлетворение.
Мы с Билли не нашли ни сил, ни желания, ни доводов, чтобы оспорить это утверждение.
Восприняв наше молчание как полнейшее согласие, Мио продолжал:
– Одно это само по себе оправдывает мой поступок.
– Кивни в знак согласия, –властно приказал внутренний голос. –Что бы ни сотворил этот сумасшедший колдун с несчастной девственницей, будет лучше, если мы покажем, что полностью с ним солидарны.
– А если он по примеру маньяка Аспирина устроил себе ванну из крови несчастной девушки?
– Что бы он с ней ни сделал– бедняжку уже не спасти. Поэтому в сложившейся ситуации благоразумнее всего будет подумать о себе.
Вообще-то я был не слишком согласен со своим вторым «я», но проявил малодушие, поддавшись на уговоры, и в конечном итоге согласно кивнул.
– Вижу, вы на моей стороне! – радостно воскликнул любитель девственниц, обратив на меня пылающий взор. – А это лишний раз доказывает, что я поступил правильно!
Второй кивок прошел намного легче. Трудно сделать первый шаг, преступив черту совести, потом все идет уже по накатанной колее без особых проблем.
– Скажите, а что вы сделали? – Судя по не слишком-то радостному голосу, Билли не доставляло никакого удовольствия потакать гнусным козням сумасшедшего колдуна, направленным против невинных девушек.
– Разве вы не догадываетесь, что можно сделать с Ранвельтильской девственницей? – Удивление Мио Четвертого было не наигранным, а самым что ни на есть настоящим.
– Вообще-то мы догадываемся, что можно сделать с простой девственницей, – дипломатично начал я, умышленно опередив Билли, чтобы тот не сказал чего-нибудь лишнего. – Но в данном случае речь идет о Ранвельтильской деве…
Не зная, как закончить предложение, я предпочел многозначительно замолчать. И как оказалось – не ошибся.