— Это оружие достойно великих воинов, оно, несомненно, принадлежит тебе, человек?
— Да, — хрипло ответил Хог.
— Откуда же ты взял его? — в голосе короля появились чарующие нотки.
— Это подарок одного охотника, моего друга.
Эльфы немного отпрянули от северянина, а король смягчился еще больше, он дал знак слугам, и они унесли меч куда-то.
— Счастлив тот, кто имеет друзей, что могут подарить подобное.
Эльф вновь вслушался в шепот своей дамы.
— Думаю, что случившееся было досадной ошибкой, и я хочу загладить ее. Примите участие в нашем празднике. Правда, к алди это не относится. Ты понимаешь почему, Дорн. Тебе придется немного посидеть взаперти, а завтра я отпущу вас на все четыре стороны.
С Хога и Крапивы сняли веревки, а Котика увели куда-то. Яррэ тут же окружила стайка девушек-эльфов и увлекла за собой. К Хогу подошел слуга и предложил последовать за ним, чтобы гость мог освежиться и переодеться.
В скором времени, северянин в новой эльфийской одежде, чисто вымытый, расчесанный и благоухающий как цветочная поляна, сидел за одним из столов. Неподалеку от себя он заметил Крапиву. Девушку было не узнать. Янтарный венец подчеркивал тонкий оттенок волос и рыжие глаза, платье из тяжелого алого бархата превратило деревенскую простушку в царственную даму. Хог удивился: их спутница не уступала в красоте хрупким эльфийским девам, а, судя по взглядам тех эльфов, что окружали ее, и в чем-то превосходила.
Яррэ держалась с небрежным изяществом и с улыбкой отвергала все попытки более близкого знакомства. Наконец ее напряженный взгляд столкнулся со взглядом Хога. Девушка отчаянно сделала ему глазами какой-то знак. Но северянину не дали его понять, рядом с ним возникла призрачная фигура королевы эльфов.
Хог встал и обернулся к ней. Лицо повелительницы эльфов прорезала улыбка. Вблизи лицо королевы казалось еще более странным и не похожим ни на человеческие, ни на эльфийские лица. В руках дева держала кубок.
— Выпей это вино, доблестный воин, в мою честь, — разнесся по залу бледный звенящий голос королевы, как эхо в темноте.
Северянин вспомнил истории о том, как эльфы давали людям выпить магические зелья и те становились навеки их рабами. Но королева положила руку ему на плечо, и он забыл обо всем.
Вино было густого зеленого цвета и пахло свежестью, как лесная поляна утром. На вкус оно напоминало росу, но после первого глотка у Хога закружилась голова.
— За тебя, повелительница! — сказал он и опустил кубок.
Неподалеку раздался веселый смех Яррэ, из руки которой выпал прозрачный бокал, преподнесенный ей королем эльфов.
Арнарэль, Туата де Даннан [4] , король эльфов Галена разговаривал со своей королевой, прекрасной Хифлот.
— Ну что, твои подозрения развеялись?
Арнарэль покачал головой.
— Девчонка совсем невосприимчива к чарам, а в этом человеке чувствуется что-то такое...
— Но не то, что ты подумал вначале!
— Но все-таки он очень странный, за ним будто следят глаза судьбы.
— Вот и используй это в своих целях.
— А ты почувствовала что-нибудь?
Голубые глаза повелительницы эльфов сузились, в них замелькали колдовские искры.
— Да, почувствовала. Только не чего, а кого.
Хог пошевелился и понял, что лежит лицом в траве. Рядом начинал шевелиться Котик. Северянин смутно помнил события вчерашней ночи, а некоторые моменты совсем исчезли из его памяти. Хорошо помнился только танец с королевой эльфов — ее прекрасные глаза прямо напротив его глаз, легко порхающие невесомые руки... Она...
Северянин встряхнул головой, отгоняя наваждение, и поднялся.
Они находились на том месте, где их поймали эльфы. Дорн сидя тер кулаками глаза, а Яррэ еще мирно дремала, улыбаясь чему-то во сне. Чуть в стороне пасся Гривастый и, что удивительнее всего, Серебринка.