Не цветочными же духами, в конце же концов, питаются алди.
А их спутник буквально испарялся на глазах, даже сквозь плащи можно было видеть выпирающие кости.
Хог разрывался от собственной беспомощности, желания помочь и осознания того, что он стоит здоровый и сильный и ничего не может сделать для умирающего товарища, никак не может отдать ему часть своей силы.
— Душа цветов, душа цветов... Я уверена, что это просто название чего-то, но чего? Что может быть душой цветов? — Яррэ требовательно заглянула Хогу в глаза.
— Не знаю.
— А как, по-твоему, может выглядеть душа цветов?
— Как пчела.
— Мёд!!! — воскликнули они одновременно.
— Остается только его найти.
Впрочем, это оказалось совсем не трудно. Дикие пчелы жужжали повсюду вокруг них, собирая с цветов сладкий нектар. Яррэ, немного поколдовав, сумела проследить их дорогу и вывести к дуплу, где они обитали.
Когда алди, приняв человеческий облик, сидел, облизывая пальцы, Хог улыбнулся, глядя на этого сладкоежку, но скривился от боли и потер распухшее лицо. Крапива тут же наложила ему на лицо новую примочку, а потом заодно и на все остальные пострадавшие части.
— По-моему, Верхний мир ничем не отличается от Нижнего.
Яррэ кивнула.
— Почти не отличается, но это здесь, недалеко от границы. Здесь живут низшие существа, похожие на людей и живущие похожими законами — альвы, зеленые эльфы, гоблины, тролли и им подобные. Дальше от границы мир меняется, говорят, он становится похожим на радугу, в которой мелькают тени различных высших существ: кельдов, кельдирков, Туата де Даннан и других. А что находится совсем далеко, не знает никто, кроме, пожалуй, алди, которые пришли оттуда, и стражей, что охраняют вторую границу.
Яррэ улыбнулась:
— Вот, кстати, ты и выдал, что пришел из Нижнего мира.
Хог молча кивнул. Что-то он начинал становиться беспечным, наверное, это Верхний мир так на него действовал, ведь и Дорн почти утратил свою всегдашнюю мрачность. Сегодня алди никуда не собирался, он уютно свернулся клубочком у костра и заснул. Хог и Яррэ решили не будить его, а сторожить всю ночь сами. Первым караулил Хог.
Он перебрал все свои запасы, заново переделал пращу, тщательно осмотрел меч. Усмехнулся, подумав о том, как легко присвоил себе оружие Пиннара. Интересно, что охотники подумали, когда он исчез так внезапно из дома лесника, или Волчонок все им рассказал? Хотя это вряд ли.
За кругом света тихо переступали копытами лошади, вздыхал Гривастый.
Когда прошла большая половина ночи, северянин разбудил Крапиву, а сам лег спать.
Долгое время Хог не мог понять, что его разбудило. Слышалось только потрескивание костра. До утра было еще далеко. Резкое чувство опасности сжало сердце северянина.
В поле зрения возник изящный сапог из белой замши и острый наконечник стрелы.
— Встать!
Хог молча послушался, пытаясь незаметно нащупать меч, но оружия не было.
Их лагерь окружал отряд эльфов. Натянутые луки и суровые лица утвердили Хога в его худших подозрениях. Двое эльфов держали Крапиву, заломив ей руки за спину. Один зажимал девушке рот, а другой держал нож у ее горла.
Дорн, возле которого оказался какой-то эльф, вскочил, замахиваясь мечом.
— Стой! Иначе вашей девчонке конец! Брось меч!
Котик разжал руку. Меч выпал и растаял в воздухе, не долетев до земли. Тут же алди опутали множеством серебристых сетей. Хогу и Крапиве просто связали руки за спиной.
Эльф, тот, что командовал отрядом, заметно отличался от прочих эльфов-воинов. Он был гораздо выше их ростом, имел царственную осанку, тонкие прекрасные черты лица, которое обрамляли изящные золотистые локоны. Эльф-предводитель подошел к пленникам и неторопливо оглядел их.