Только вот найдет ли он их там, где встречал в прошлый раз, ведь профессия охотника на демонов — это сплошные разъезды. Хог, обретя цель, приободрился и стал осмысливать план действий.
О том, где находятся Ильд или Котик, он сможет узнать у любого знакомого охотника. Если он захочет рассказать ему что-нибудь. Надо сделать так, чтобы захотел!
Северянин спрятал листок со стихами в карман и встал, собираясь идти к себе в комнату за вещами.
Скрип входной двери и ворвавшийся в зал морозный воздух, были встречены ворчанием. Двое путников отряхнули плащи от налипших на них сугробов снега. Подошедшая служанка взяла их мокрую одежду, чтобы развесить для просушки.
Один из вошедших был очень высок, черноволос, имел раскосые глаза. За спиной у него висел большой лук, тщательно упрятанный от непогоды в кожаный чехол. Второй был широкоплечим коротышкой с бычьей шеей, густой кудрявой шевелюрой и точно такой же бородой.
— Хог!!! — они одновременно заметили удивленное лицо северянина.
— Ласти! Дарни! Какими судьбами?
Охотники подошли к северянину.
— Вы, случайно, не меня выслеживаете?! — подозрительно спросил Хог, зная, что такое вполне возможно.
Ласти покачал головой, разваливаясь на стуле.
— Нет, цель нашего приезда вовсе не ты.
Стрелок с надеждой заглянул в кувшин и, найдя его пустым, грустно вздохнул.
Дарни тоже присел за стол, расположив на соседнем стуле свою секиру.
— Эй, девица! — позвал гном служанку. — Ты ужинал? — спросил он у северянина. Хог кивнул. — Еды на троих и лучшего пива.
— С нами еще Волчатник, — ответил Ласти на недоуменный взгляд северянина. — Он устроит лошадей и сейчас придет.
— Так зачем вы все-таки приехали?
— У нас договор с наместником Арнаэлла. В начале каждой зимы в окрестностях города могут появиться волкодлаки. Как ты понимаешь, это единственное, что могло привлечь Пиннара.
— Сейчас меня может привлечь только кружка подогретого вина, — Волчатник, улыбаясь, устроился за столом. — Здравствуй, Хог.
— Тебе того же.
— Не хочешь присоединиться к нам?
— Ты все еще не оставил мысли сделать из меня охотника?
Пиннар рассмеялся, вокруг его глаз собрались лучики морщинок.
— Один ученик сбежал, может, ты не сбежишь?
У Хога по спине пробежали мурашки, он натужно улыбнулся.
Тут Пиннару принесли заказанное им вино, и охотник уткнулся в кружку. Волчатник, сделав несколько глотков, оторвался от напитка.
— К тому же за подобные вещи дают неплохие деньги, я могу предложить тебе равную долю со всеми. Двадцать кэллов, если все будет спокойно, и еще по десять золотых за каждого волчару. У тебя ведь деньги почти закончились.
Самое обидное, что Пиннар был прав, денег у Хога почти не осталось. Их никак не хватило бы на задуманное путешествие, а заработать их сейчас, зимой, было негде. То, что предлагал Волчатник, было выходом, деньги были немаленькие, но...
— Я подумаю, — сказал северянин, поднимаясь из-за стола.
Волчатник кивнул.
— Ты давай не долго, не замуж ведь зову!
Ночью Хог почти не спал, размышляя, забыться удалось только к утру. Утро принесло с собой солнечный свет, мерцающий драгоценными камнями на сугробах. Хог поднялся. Такой день требовал прогулки. Северянин собрался, вышел из трактира и направился к городской стене. Арнаэлл был на удивление безлюден, не было на улицах ребятишек, радующихся окончанию пурги и опробующих залежавшиеся за лето санки. Никого из взрослых тоже, впрочем, не было. Хог взглянул наверх и удивился еще больше. Светилось само небо.
Выйдя за ворота, северянин остановился. Среди снежных сугробов, будто являясь их продолжением, стоял белый конь. Хог уже однажды видел его, когда шел по следу Рыжей, тогда это было во сне. Шкурка зверя сверкала, как окружающий снег, а в глазах застыла тьма зимней ночи.