Когда до архимагов дошла новость, что Черный Круг не только не успокоился, но даже наоборот, увеличил свои прогрессорские усилия, они были уже на грани закипания. И тогда Арман бросил на очередном совете шаровую молнию: оказывается, теперь все степные шаманы в обязательном порядке проходят представление Тьме!
Совет взбесился, новость, действительно была из ряда вон; эксперимент грозил выйти из-под контроля и обернуться такими неприятностями, по сравнению с которыми события двухсотлетней давности показались бы детской шалостью.
Кстати, похоже на то, что Арман мистифицировал совет. Та пара шаманов, которых он привел в качестве доказательства, видимо, была единственной. Уже после окончания войны Орден долго рыскал по степям - и никаких следов Изначальной Тьмы на степных землях обнаружено не было. Да и то сказать, эксперимент экспериментом, но давать в руки диким степнякам такое оружие - на это вряд ли пошел бы даже самый безумный из Серых.
Как бы там ни было, война была уже делом решенным. Эту стену Арман проломил. Но легко сказать - война. Черный круг был на пике силы, кроме того, у него неожиданно обнаружился союзник, которым, как показали последние события, пренебрегать не стоит - обращенные степняки. И Арман начал искать друзей, обратившись, в первую очередь, к неизменному союзнику Белого Круга во всех серьезных стычках - Серому Ковену. Ре-Хонор вполне мог рассчитывать на хорошую помощь Серых: те издревле были помешаны на равновесии, а сейчас оно было явно нарушено в сторону тьмы. Вдобавок, с главой Серого Ковена Арман заблаговременно установил приятельские отношения.
Но Арман не учел, что глава Ковена, для не признающих над собой никакой власти Серых, это совсем не то, что Мастер Круга - для Белых. А между Серыми и Белыми тогда водилась немаленькая такая неприязнь. Вдобавок, в Сером Ковене происходили какие-то свои пертурбации и на призыв главы откликнулось десяток безусых юнцов да еще пара скучавших магов покрепче. Не на такую помощь рассчитывал Арман, о чем он и сказал Рендору - тому самому главе Серого Ковена. Рендор сокрушенно согласился и удалился, за некоей 'помощью'. Тем временем степняки собрали новую силу и нацелились на этот раз на более лакомый кусок - на Азалис. Разумеется, сделали они это не сами, а по наущению 'старших братьев' из Черного Круга, сами бы они лезть на самое сильное государство Севера не рискнули. Белый Круг, резиденция которого традиционно располагалась в столице Азалиса, объявил Черному официальную войну.
Настроения в круге менялись от шапкозакидательных - у оторванных от жизни магистров, до панических - у знающих истинное положение дел. Арман относился ко вторым и тоже стал проявлять признаки испуга, начав понимать, что у него появился шанс увековечить свое имя - но как последнего Мастера Белого Круга.
В этот момент вернулся Рендор, вернулся один, но не с пустыми руками - он принес короткую вычурно изогнутую трость, на поверку оказавшуюся ни чем иным, как жезлом Тависса - Принципом Изменений. Арман вначале не поверил - истории об Инструментах Богов давно уже были отнесены в разряд сказок. А потом, после получения неопровержимых доказательств - его залихорадило. С Инструментом Богов в руках он мог не только уничтожить подчистую весь Черный Круг хоть в одиночку, самые дикие и недостижимые мечты могли стать реальностью. Но Рендор категорически отказался выпускать жезл из рук и строго оговорил варианты его применения. Арману это не понравилось - он уже видел себя полноправным владельцем жезла. В общем, наш Мастер потерял голову. Он собрал нескольких наиболее преданных последователей и напал на Рендора. Рендора ему удалось убить, но в остальном - Арман потерпел полное фиаско.