– Кто может знать намерения чужеземных королей? А какты поступишь, Вэлаша Элахад, если вдруг обретешь камень Света?
Я посмотрел на север, затем на восток… там лежали земли Эньо, Тарона, Этара, Лагаша и других королевств валари. Ответ был прост:
– Положу конец войне.
Лорд Харша недоверчиво покачал головой, будто сомневаясь, хорошо ли расслышал.
– Прекратишь войны?
– Нет, положу конецвойне. Самой войне.
Теперь на меня с удивлением взирали не только лорд Харша, но и Азару, и даже его оруженосец.
– Ха! Я не пророк, но одно могу предсказать точно – когда мешцы и ишканы снова сойдутся в битве, тебе придется сражаться в первых рядах нашей армии.
Жажда битвы иссушила сердце старого лорда.
– Ты так похож на своего деда! Вы оба слишком много думали о золотой чаше, которая на самом деле давно не существует, – сверкнул глазами мой брат.
Интересно, существует ли мир в принципе? Или тот свет, что сияет во взоре Азару, – реален ли он?
– Если станет выбор, ты будешь сражаться за камень Света или за свой народ?
Его благородное лицо опечалилось, и за этой печалью я ясно видел другой вопрос.Будешь ли ты сражаться за меня?
Грозовые облака опустились совсем низко, едва не касаясь наших макушек, в воздухе повисло тяжелое безмолвие. Но от брата словно бы исходили свет и тепло. Как мог я оставить его? Помню, как семь лет назад чуть не утонул в озере Уэска, легкомысленно настояв на том, чтобы срезать путь домой по тонкому весеннему льду. Кто, как не Азару, не думая о собственной жизни, ринулся в темные бурлящие воды и вытащил меня? Как могу я отречься от этого благородного сердца и позволить причинить ему вред? Могу ли я представить мир без высоких стройных дубов над горными стремнинами? Могу ли представить мир без солнца?
Я взглянул на брата, ощущая это солнце внутри себя. И звезды. Как странно то, что он старше, а я младше, он носит кольцо лорда, а я только кольцо воина – и вот он ищет моей поддержки. Как всегда.
– Азару, – мой голос был тих, – послушай меня.
Валари воспринимают человеческую сущность, как алмаз, что должен быть обработан и отшлифован перед тем, как засиять во всем своем блеске. Ограни его верно – и получишь превосходную драгоценность; соверши ошибку, пропусти трещину – и камень рассыплется. Внешне Азару был сильным и твердым человеком. Но глубоко внутри него таились невинность и чистота, мягкие, словно золото. Мне приходилось всегда быть осторожным, чтобы словами или жестом не обнажить его уязвимость. Я должен охранять покой его сердца так же зорко, как и своего.
– Может случиться так, что, сражаясь за камень Света, тем самым мы защитим наш народ. И не только наш. Всех людей. Имы будем сражаться за это, Азару.
– Может быть, – промолвил он наконец.
Когда-нибудь брат станет королем и в то же время самым одиноким из людей. И ему будет нужен хоть кто-нибудь, кому можно полностью доверять.
– По крайней мере согласись, что наш дед ни в коем случае не был глупцом. Хорошо?
Он медленно кивнул и положил руку мне на плечо.
– Хорошо.
– Прекрасно. – Я улыбнулся, поднял лук и кивнул в сторону леса. – Почему бы нам наконец не подстрелить оленя?
Мы помогли прибрать остатки трапезы и вскинули на плечи полные колчаны. Я попрощался с Эльтару, своим здоровенным черным конем; он с трудом согласился подпустить к себе Йошу Кадара. Поблагодарив лорда Харшу за гостеприимство, мы направились к лесу.
Глава 2
Под кронами древних деревьев царили прохлада и сумрак. Леса Лебяжьей долины в основном состояли из кленов, вязов и дубов, изредка попадались заросли ольхи или одинокие березы. Величественный лесной покров шумел в ста футах над нашими головами, вбирая в себя редкие лучи солнца, что пробивались сквозь тучи. Миллионы шелестящих листьев смягчали свет, придавая ему мягкий зеленоватый оттенок.