Я стукнулся о дерево и оцарапал лицо о шершавую кору. Во рту стало солоно. А убийца все еще пытался размозжить мне голову булавой.
«Вэлаша, – услышал я шепот отца, будто бы наяву, – ты должен бежать, или он убьет тебя».
Не знаю как, но я смог повернуть нож и вонзить острие в руку врага. Темная струя крови немедленно намочила грязный рукав. Эта царапина отвлекла его настолько, что я смог высвободиться. Движимый силой ненависти, убийца вскочил одновременно со мной и замахнулся булавой.
– Чертов Элахад!
Он сжал раненую руку в кулак и поморщился от боли. Но мне тоже было больно.Моя кисть онемела. Я никогда не мог сражаться с человеком без того, чтобы не ощущать на себе все его раны и боль.
Однако на самом-то деле ранен был он, а я находился сейчас в выгодной позиции и легко мог держать дистанцию. Очистив разум, я позволил воле к жизни течь сквозь меня, подобно прозрачному потоку. Отец всегда учил, что только так и можно сражаться. Это он настаивал на том, чтобы мы с братьями тренировались с самым разнообразным оружием, даже с ножом против булавы. Внутри меня словно бы звучали воодушевляющие голоса, теперь я знал, что делать. Все, что было вколочено за долгие часы изнурительных тренировок, вспомнилось само. Сейчас следовало держаться подальше от сокрушительных взмахов булавы, превосходившей мой нож по длине почти на два фута. Ее массивная головка была из железа, отлитого в виде свернувшегося дракона, и выкрашена красным. Один хороший удар такой штукой сокрушил бы мне череп и вверг в вечную тьму ночи.
– Будьте вы все прокляты!
Убийца нанес очередной удар и оттеснил меня назад. Сверху падали крупные капли дождя и стекали по лицу. Я страшно боялся зацепиться за корень или ветку и упасть. Надо маневрировать и уворачиваться, дожидаясь момента, когда противник, не справившись с инерцией тяжелой булавы, потеряет равновесие. Но враг был силен, он хорошо контролировал удары и наносил их с необычайной быстротой. Огромная фигура в ярости надвигалась на меня, легко выкручивая ужасной булавой восьмерки и круги.
Ему ничего не стоило убить меня прямо здесь, под слепящими струями дождя; сила и умение были на его стороне. Однако у меня нашлось что противопоставить этому.
Как я уже говорил, моя способность ощущать чувства других была почти проклятием. Но иногда этот дар мог помочь, как может помочь любое тайное оружие. Даже сейчас я чувствовал пульсирующие красноватые отблески боли в раненой руке врага, знал каждое его движение, предугадывал каждый взмах булавы.
Не то чтобы я мог читать мысли, нет. Но когда убийца хотел напугать меня, нанеся быстрый удар в сторону моей вооруженной руки, то я ощутил опасность, прежде чем увидел движение – в пальцах закололо. Желание вышибить мне глаза отозвалось в них слепящей болью. Враг кружился вокруг все быстрее и быстрее, пытаясь достать меня булавой, но я все время оказывался чуть-чуть проворнее. Мы словно были скованы рука к руке, взгляд к взгляду, танцуя вместе танец смерти в ослепительно сверкавшем вихре стали.
Убийца нанес мощный удар, целя в лицо, булава со свистом рассекла воздух. Случайно ступив ногой на мокрый корень, он пошатнулся и открылся. Но я не смог использовать эту ошибку и застыл так же, как в битве у Красной горы. Враг немедленно восстановил равновесие и ударил булавой мне в грудь. Это был слабый удар, пришедший на излете, однако его силы оказалось достаточно – в ребрах что-то хрустнуло, отзываясь болью. Я отпрыгнул назад, с трудом удерживаясь от того, чтобы с воплем не упасть на землю.
– Вэль, на помощь! – вдруг закричал Мэрэм откуда-то из гущи папоротника.
Улучив момент, я посмотрел в ту сторону и увидел, как он, рыча и ругаясь, старается подняться. Лишь потом я осознал, что крик о помощи никогда не покидал его губ.