Я закрыла глаза и следовала за голосом женщины. Он обволакивал и уводил вглубь. Я увидела себя прозрачной, как капелька, и невесомой, как снежинка. Дерево тоже стало прозрачным, и я почувствовала нашу общность. Мы были одинаковы, состояли из одного воздуха. И вдруг я оказалась на самой вершине сосны, вокруг разливалось бескрайнее море деревьев, и даже моего селения не было видно. И столько силы, непоколебимости было в этом дереве, осознания своей мощи и величия.
Я открыла глаза. Колдунья стояла у окна, а я продолжала сидеть на стуле. Я даже не услышала, как она переместилась.
Как хорошо! прошептала я.
Женщина обернулась и посмотрела на меня как-то по-особенному.
Я не ошиблась в тебе, сказала она. Я передам тебе знания, которые ты сможешь вынести. А пока ложись спать, ночь за окном, через лес идти опасно. Даже мои друзья не спасут тебя.
Но мне надо домой, с испугом сказала я, представляя, как родители не могут меня найти во дворе.
Кто тебя хватится? усмехнулась колдунья. Искал ли тебя кто-то вчера или позавчера ночью?
Нет, тихо ответила я.
Вот и в эту ночь не будут. Они уверены, что ты прячешься от людских глаз в сарае. Утром я разбужу тебя до первых лучей солнца, успеешь к рассвету во двор вернуться, сказала колдунья и постелила мне на лавке у печи.
Утром я проснулась ещё до восхода. Колдунья что-то варила, и от этого шёл потрясающий аромат. Я никогда такого не чувствовала. И даже зажмурилась, чтобы сильнее впитать его душистый поток.
Проснулась? не поворачиваясь ко мне, спросила женщина.
Да, доброго вам солнца, ответила я. Как у вас вкусно пахнет!
Это блинчики с лавандовой мукой, слышала о такой? усмехнулась колдунья.
Нет, так бывает? удивилась я. Лаванда же просто цветок.
Это не просто цветок. Лаванда настоящий целитель, был ответ. Что разлеглась, вон утро какое, скоро солнце встанет, тебе домой пора, а мне травы собирать.
Вдруг я поняла, что впервые за долгое время хорошо выспалась и отдохнула, как будто все печали сбросила.
Можно, я буду к вам приходить? осторожно спросила я.
Приходи, не мне тебе запрещать, ответила женщина. А не боишься, что от тебя все в селении отвернутся?
От меня и так все отвернулись, мне терять нечего, сказала я.
Через год волосы отрастут, и опять невестой станешь. А если со мной кто тебя увидит или заподозрит, что ко мне бегаешь, так побоятся с тобой связываться. Женщины в вашем селении хоть и приходят ко мне, как беда в их дом постучится. Но как отпустит так ненавидят и сторонятся, прозвучал ответ.
А зачем же вы им помогаете, раз они такие неблагодарные? удивилась я.
А как не поможешь? Придёт иная, слёзы льёт: муж у неё к соседке повадился, или корова захворала, детишек кормить нечем, или парень лю́бый внимания не обращает. И рыдает, пока не помогу. А как всё наладится, так мужиков в лес посылают, на волков моих капканы ставить, сказала колдунья.
А как вы с волками общаетесь? не утерпев, спросила я.
В этот момент хозяйка развернулась ко мне и проговорила:
Ишь, какая любопытная, всё ей знать надо. Придёт время, сама поймёшь. А пока ешь и бегом на свой двор. Солнце уже показалось. Твои сейчас встанут, а у тебя вода не ношена.
Я перекусила невероятно вкусными блинами с лавандовой мукой и бегом помчалась к дому. И так легко мне было в просыпающемся лесу, как будто оберегал меня он, наполнял своими звуками и запахами раскрывающейся листвы.
Глава 2
Колдовские дела
С того дня я начала прибегать к колдунье. Она сама говорила, когда можно прийти, когда нет.
Завтра твой отец дома останется, весь день с тебя глаз не спустит, ко мне не ходи, говорила женщина.
Да как же останется, ему в поле надо, отвечала я.
Не спорь со мной, мала ещё спорить, отвечала колдунья, а вот через две ночи уедет он и не быстро воротится, тогда и придёшь.
И правда, всё случилось, как сказала старуха. Батюшка на завтра немного захворал, в поле не пошёл, по дому ходил, смотрел, проверял, меня постоянно кликал. А через две ночи пришли его на ярмарку звать, да ехать сразу надо, батюшка снарядился и отбыл.
Я только диву давалась, как чётко исполнились слова колдуньи. Страшно мне было, но всё равно ходила я к ней. Столько всего она мне рассказывала.
Травам разным научила: как отличать, когда собирать, какая травушка от какой хвори: что жар снимет, что грусть прогонит, что на ноги после поднимет, а что и ребёнка вытравит. О последнем она мало говорила, но я всё запомнила.