Ладно бы еще, они нам здесь яйца несли!
— Ты знаешь, Валерий, — Алексей закончил с лампочкой, — в научных исследованиях самое любопытное, когда делаешь неизвестно что и неизвестно зачем, а получается то, что надо. И тогда становится понятным — почему ты это делал. Тем более, когда идет прямое финансирование.
3
В двадцать ноль ноль по московскому времени должен был состояться очередной плановый сеанс связи с Землей.
Космонавты поужинали из подогретых тюбиков. У Андреева аппетит в этот вечер был неважный. А Горелов наворачивал из своего тюбика за обе щеки.
— Был такой момент, — сказал Алексей, глотая очередную порцию пасты, — когда мне тюбики надоели ужасно! Смертельно хотелось поесть ложкой или вилкой с ножом. Однако, со временем, такая потребность отпала. Я преодолел себя и теперь мне все равно.
— Это ты просто так говоришь, — ответил Андреев угрюмо, — чтобы себя успокоить. А летай бы здесь сейчас макароны по-флотски — посмотрел бы я, как ты бы их накалывал на вилку!
После ужина космонавты пристегнули себя к креслам и вышли на связь с Землей.
На экране появилось круглое лицо полковника Колосняка. Колосняк поднял руку, сжатую в кулак, и потряс ею над головой.
— Привет, ребята!
Горелов и Андреев улыбнулись и замахали руками в ответ.
— Как жизнь, ребята?.. Все в порядке?! Все работает нормально?! Мы следим за данными приборов! — Колосняк погрозил пальцем. — Приборы показывают, что все идет по плану, в соответствии с распорядком полета.
— Так точно, товарищ полковник, — сказал Горелов.
— Что, ребята, соскучились по Земле?
Космонавты сдержанно закивали и развели руки в стороны, показывая, что конечно соскучились, но работа есть работа и фули ж здесь сделаешь.
— Ничего, ребята, — полковник кивнул. — На земле вас ждут звания Героев и высокая правительственная награда… Напоминаю, завтра в 18.00 по московскому времени состыковка с транспортным кораблем. Кроме всего прочего, прибывает груз ВКЖ-65. На работу с ним вам отводится трое суток. — Колосняк растопырил три пальца. — Извините, ребята, но это предельный срок. Сами знаете, ресурсы ограниченные.
— Понятно, — сказал Андреев.
— Службу знаем, — добавил Горелов. — Рады служить Отчизне.
Космонавты отдали честь.
Полковник Колосняк тоже приложил ладонь к козырьку.
— Забыл про самое главное, — сказал он. — Сегодня подписан приказ о присвоении вам очередного звания. Так что, теперь вы, ребята, майоры Горелов и Андреев. Поздравляю.
— Спасибо. Служим Отчизне, — ответили космонавты хором.
— Я вам по этому поводу лично послал в транспортном корабле пятьсот грамм вместо черепахи.
У Валерия на глаза навернулись слезы.
— Спасибо, Борис Иванович!
— Да что там… Пустяки. Я подумал — на хрен нам черепахи в космосе?! Лучше ребят порадую! — Колосняк засмеялся. — Ну все — конец связи.
Экран погас.
— Все-таки мировой мужик Борис Иванович, — сказал Андреев, отстегивая ремень.
Космонавты переглянулись.
— Поздравляю вас, майор Андреев, с очередным званием.
— Поздравляю вас, майор Горелов, с тем же самым!
4
Весь следующий день космонавты провели, подготавливая орбитальную станцию к предстоящей стыковке.
В просверленную дырку Горелов ввинтил шуруп и повесил на него календарь, в котором дни, прожитые в космосе, были перечеркнуты крест-накрест. Горелов вытащил из кармана шариковую ручку на шнурке и зачеркнул еще один, подходящий к концу, день. На вопросительный взгляд Андреева Горелов сказал:
— Через час прибудет транспортный… Пока стыковка, пока разгрузка — не до этого.
Транспортный корабль подошел точно по расписанию. Стыковка прошла успешно.