Заметив эльсинорца, повелитель, прищурившись, тепло обратился к воеводе:
– Хочешь о чем-то просить, солдат?
– Ваше величество, герцог Фауст обещал, что освободит Эльсинор.
– Без сомнения, освободит. Мои сыновья всегда держат слово. Иначе перестанут быть моими сыновьями. Смилодон продолжил, умоляюще понизив голос:
– Вы позволите моему полку участвовать в этом деле? Укоризненно потыкав воеводу кулаком, царь сказал:
– И не стыдно тебе говорить об этом? Сам должен был догадаться – Эльсинор будут освобождать эльсинорцы. Включая твою кошачью породу.
За обедом отец восхищался новым оружием, что появилось за время, которое он провел в спячке. Особенно потрясли царя огнеметы.
– Бесподобная штука! – восклицал он, размахивая стаканом. – Солдат нажимает крохотную хреновину, из трубы вылетает пламя, какое не каждый дракон способен выплюнуть, – и полсотни врагов словно не бывало.
– Автоматы тебе понравились меньше? – удивленно и немного обиженно спросил Вервольф.
– Тоже превосходная вещь, – согласился старик, – И пушки, и пулеметы, и пароходы… Я только компьютер не прочувствовал. Вы все так восхищаетесь, но… В общем, не знаю.
– Распробуешь, – заверил отца Фауст. – Ты лучше расскажи, чего мне ждать в Шикунде. Там будет много врагов?
– Не в обычном смысле. Не думаю, чтобы вожди Хаоса пустили туда наемников.
– Просто чудовища?
– Тебе и этого хватит. Некоторые монстры бывают весьма оригинальны. – Отец отрезал кусок фаршированного фазана и добавил: – Не стоит слишком беречь солдат Далта. Чем больше их поляжет, тем меньше хлопот будет после.
– Не беспокойся. – Фауст даже не улыбнулся. – Я постараюсь, чтобы все они остались в степях и джунглях Шикунды.
Немного подумав, царь заметил:
– Все-таки не слишком усердствуй. Нам еще понадобятся смертники на подступах к Эльсинору.
Последняя реплика развеселила сыновей, и Меф поднял тост за благоразумную предусмотрительность. Фауст, ловко орудуя искривленным зазубренным кинжалом, отхватил большой ломоть каравая, намазал на хлеб солидную порцию паштета, украсил бутерброд ломтиками соленых огурцов и, полюбовавшись своим творением, вдруг проговорил:
– Папа, мы узнали многое, но не успели обдумать новые знания. Лабиринт и Логрус договорились о перемирии, словно готовятся к совместным действиям против общего врага. Получается, что Лабиринт заранее приготовился к повреждению – организовал реставрацию Дефектного Узора. Логрус был этим недоволен, однако всерьез не противился. В общем, баланс сохранился. И я не понимаю: неужели единственный итог столь долгих маневров – новое безумие Дворкина?
– И Камень в глазнице коварной принцессы, – добавил Мефисто.
Отец понимающе усмехнулся:
– Фау опасается, что Единорог и Змея готовы объединиться против нас. Где же в таком случае признаки большого похода на Нирвану? Дара только собирается, но все время забывает из-за неотложных личных дел.
Вервольф немедленно задал вопрос, который братья уже много веков относили к числу проклятых:
– Способны ли два Источника Мощи ударить в нас непосредственно, не прибегая к услугам обитателей подвластных им Теней?
– Вряд ли, – не слишком убежденно сказал отец, – На таких расстояниях их силы быстро угасают. Однако они могли бы, не дожидаясь Дары, послать на нас орду варваров или неисчислимые стада чудовищ. Не забывайте, после повреждения Пирамиды пролегли Дороги от Нирваны к странам Порядка и Хаоса, вдоль которых легко передвигать даже диких безмозглых тварей.
– Ты имеешь в виду, что они готовятся к войне, но не с нами? – спросил старший Сын Вампира. Отец кивнул.
– Они готовятся к чему-то, но не обязательно к войне и не обязательно с нами.
Семья продотжила пиршество, но затем Вервольф вдруг вернулся к оборвавшемуся разговору:
– Когда Ринальдо повредил Лабиринт, исчезла Тропа, соединяющая Нирвану с Амбером.