- Я же говорю - это тебе не в "Бочке"! Не в "Пескаре"! Ты понимаешь? Это потолок, потолок! Круче не бывает! Ты понял?
- Ну как хочешь, - согласился он, отсмеявшись. - Ладно, себе-то я потом мясца какого... рыбки... - Он повелительно махнул рукой: - Ты!.. Как там тебя?.. Что щуришься? Давай, ладно... чего уж... как говорится, уплочено.
Официант с готовностью поклонился и, приятно осклабившись, ловко выдернул топорик из петли.
5
Музыканты вернулись на эстраду, и теперь оттуда текла негромкая музыка. Ее тягучий медленный поток не бурлил - только вздыхал, а то еще волновался, как будто огибая камень или корягу.
- Нет, - сказал Мурик, морщась и мотая головой. Он выдернул из серебряного стаканчика зубочистку и сунул в рот. - Нет, это не по мне. Кисель какой-то. Даже противно.
- Я же говорю - ты дикарь, - разнеженно констатировала Ева. Она полулежала, откинувшись на спинку удобного кресла. - Тебе и устрицы не нравятся.
- Устрицы! - возмутился он. - Что там может нравиться? Сопля в ракушке. Вот у нас, бывало, в Протвино...
- Ну, началось! Во-первых, не в Протвино, а в Протвине, я тебе тысячу раз говорила, грамотей несчастный... Мне нравится: у них в Протвине! Ну просто диву даюсь!.. Нет, ну откуда это? - Она повторила, дразня: - У них в Протвине! Тоже мне пуп земли! Протвино! Законодатель мод! И вкусов!
Мурик недовольно засопел - по-видимому, собираясь с мыслями для достойного ответа.
Неслышно появился низкорослый служитель.
- Хуа? - деловито переспросил метрдотель, когда тот шепнул ему что-то. Хинцы?
Служитель утвердительно кивнул и пояснил:
- Кариц хуару ганциг. Кариц царуг.
- Кариц дуци-и-иг, - неодобрительно протянул метрдотель, а потом приказал: - Кариц прициг!..
Служитель кивнул и также бесшумно удалился - медленная тень, плывущая в зеленоватом струении благовоний.
Ева ласково взглянула на фарфоровый кувшинчик. Официант безмолвно наполнил чашечку.
- Всякую дрянь жрать - большого ума не надо, - заметил Мурик. - Это у них с голодухи. Если нормальной хавки нет, так и кузнечиков начнешь трескать. Вон Сявый с пацанами в "Пекине" червяков жрал. И мне заказал, урод... Чуть не стошнило... а разве откажешься?.. Не знаю... Нет, а на фиг надо? - оживился он. - Мать, бывало, напечет пирогов. Другое дело. С луком - раз! - загнул мизинец. - С картохой - два!.. Как навернешь со сметанкой!.. - Разочарованно цыкнул и заключил: - Тоже мне - цыхуциг!
Ева рассмеялась.
- Повторил! Ты обучаем, Мурочка. Тебе бы глаза поуже, росту поменьше... и разносил бы тут обезьянок как миленький! Ага, Муренок?
Мурик хмыкнул. Неторопливо налил себе водки.
- А что, - вздохнул он, выпив. - Ко всему привыкаешь.
- Тебе бы хватит, - наставительно заметила Ева.
Убедившись, что она не собирается продолжить фразу, метрдотель поклонился и залопотал, странно кося глазами:
- Простите, госпожа... Прошу прощения, господин... Позвольте угостить вас, госпожа... Это харцин... это входит в церемонию. За счет заведения, госпожа... Пожалуйста, господин.
- Что это? - подозрительно спросил Мурик.
- Бери, бери, - приободрила она. - Не отравят.
Улыбаясь, Ева тоже взяла с подноса синюю пиалу.
Поверхность парящего напитка маслено колыхнулась, мгновенно исказив отражение двух золотых драконов. Голова закружилась от пряного аромата горячей жидкости. Первый глоток ей понравился: хотелось пить еще и еще - цедя по капле, ловя сладостные оттенки густых цветочных запахов... мир начал радостно покачиваться... хотелось еще, еще...
Метрдотель ловко вынул пиалу из ее готовых разжаться пальцев.
Ей нужно было возмутиться!.. Крикнуть: "Мурик!.."
Но пространство вокруг уже трепетало, превращаясь в переливающееся переплетение жемчужных воронок.
6
Справа что-то влажно цокнуло.
Она открыла глаза.
Свет был тусклым.