Во дни Ирода, царя Иудейского, был некий Захария, священник Авиевой чреды. Его жена была из рода Ааронова, и ее звали Елисавета. Они оба были праведны перед Богом и во всем поступали по заповедям и уставам Господним. У них не было детей, потому что Елисавета была бесплодна. Оба они уже были преклонном возрасте.
Однажды во время своей череды Захария служил перед Богом. В храме было множество народа для молитвы. Во время каждения явился Захарии Ангел Господень, стоящий с правой стороны кадильного алтаря. Увидев Ангела, Захария смутился и сильно испугался.
Не бойся, Захария, сказал ему Ангел, ибо услышана молитва твоя[18], и жена твоя Елисавета родит тебе сына, и наречешь ему имя: Иоанн; и будет тебе радость и веселие, и многие о рождении его возрадуются, ибо он будет велик пред Господом; не будет пить вина и сикера, и Духа Святаго исполнится еще от чрева матери своей; и многих из сынов Израилевых обратит к Господу Богу их; и предъидет пред Ним в духе и силе Илии, чтобы возвратить сердца отцов детям, и непокоривым образ мыслей праведников, дабы представить Господу народ приготовленный.
По чему я узнаю это? спросил Захария. Ибо я стар, и жена моя в летах преклонных. Ангел сказал ему в ответ: я Гавриил, предстоящий пред Богом, и послан говорить с тобою и благовестить тебе сие; и вот, ты будешь молчать и не будешь иметь возможности говорить до того дня, как это сбудется, за то, что ты не поверил словам моим, которые сбудутся в свое время (Лк. 1, 1320).
Между тем народ ожидал Захарию и дивился, что он медлит в святилище. Выйдя оттуда, Захария уже не мог говорить. Из этого предстоявшие поняли, что он видел видение в храме.
По прошествии дней своей службы Захария возвратился в свой дом. Елисавета, жена его, зачала и благодарила Господа, что Он призрел на нее, чтобы избавить ее от людских попреков.
Так зачатие Предтечи было чудесно и славно по особенному смотрению и обетованию Божию! В шестой месяц после своего зачатия Иоанн Предтеча радостным взыгранием во чреве матери при свидании ее с Богоматерью исповедал Господа.
В воспоминание зачатия Предтечи, по особенному Божию намерению, Православная Церковь совершает праздник, который, без сомнения, установлен в первые времена христианства. Потому что Православная Церковь непреложно поступает по словам Евангелия, а Евангелие изображает зачатие Предтечи событием высоким и радостным и побуждает нас благодарить Бога за это событие и праздновать его.
Действительно, самые указания на день зачатия Иоанна Крестителя, дошедшие до нас, относятся к первым векам христианства. От IV века сохранились до нас беседы святителя Иоанна Златоуста, произнесенные им в день Зачатия Предтечи во время богослужения.
Прославляя зачатие Предтечи по особенному смотрению Божию, Церковь прославляет в своих песнопениях и его праведных родителей. «Первее не раждающая неплоды возвеселися, ибо зачала сего солнца светильника яве, просвещати имуща всю вселенную. Ликуй, Захарие, вопия со дерзновением: пророк Вышняго есть хотяй родитися»[19]. Веселится светло Захария великий со всеславною Елисаветою супружницею, достойно зачинающе Иоанна Предтечу, егоже Архангел благовести, радуяся, и человецы достодолжно почтим, яко таинника благодати»[20].
В чтении Апостола на литурии в день Зачатия Предтечи (Гал. 4,2231) Церковь возглашает о духовном значении Ветхого и Нового Заветов. Ветхий Завет произошел от горы Синайской и рождал в рабство. Он соответствовал нынешнему Иерусалиму, который находится в рабстве с детьми своими. Новый же Завет соответствует Вышнему Иерусалиму, который свободен: он матерь всем нам, верующим во Иисуса Христа. Итак, братия, мы дети не рабы, но свободной как и Предтеча, рожденный по обетованию и избранию.
В Евангелии (Лк. 1,5-25) Церковь благовествует о благовестии Архангела Гавриила Захарии и о самом событии зачатия.
День Рождества Предтечи Христова
24 июня (7 июля)
Событие праздника
Когда Солнце правды, Христос Спаситель наш, захотел воссиять миру, то прежде Него явилась заря Предтеча Христов. Он родился в Ютте близ Хеврона от праведной Елисаветы, неплодной и заматоревшей во днех своих, как в древности Исаак от состарившейся Сарры. Чудесное рождество Иоанново было предтечей еще более чудесному Рождеству Христову. Соседи, сродники и знакомые, услыша о рождении Иоанна, возрадовались, что Господь сотворил с Елисаветой милость, избавив ее от поношение бесчадства.