- Говорит Шемякин, - сказал я. - Ужасная погода, верно?
- Да, - сказала хромоножка сухо, будто боялась - вдруг я напрошусь смотреть телевизор?
- Господин Велле дома?
- Нет, он ушел в баню. Сегодня пятница.
- Для меня есть новости?
- Нет. До свидания.
И разъединилась. Ее рабочая неделя завершилась несколько часов назад, деловые разговоры откладывались до понедельника...
К вечеру в городе по случаю начинающегося уик-энда оказалось столько машин, что я едва приткнулся на частной стоянке возле какого-то скверика. Подняв воротник мгновенно отсыревшего пальто, я метров триста тащился пешком к слабо освещенному подъезду старинного особняка, остальная часть которого за решетчатой оградой высвечивалась галогенными лампами до потери окраса.
Вестибюль представительства фирмы "Балтпродинвест" перегораживала электронная линия Маннергейма. Лакированная арка-детектор. Заставленная мониторами внешнего наблюдения стойка из дерева и брони прикрывала дежурного до подбородка. Он недружелюбно наблюдал, как с моего пальто и шляпы, которую я снял и держал в руке, капало на роскошный паркет.
Зеленоватые цифры электронных настенных часов показывали девять пятнадцать вечера. На сером лице парня, питавшегося, наверное, всухомятку, проступало нескрываемое озлобление. С девяти до полуночи в таких заведениях - время непредвиденных проблем. И первая возникала. В моем лице.
Рявкнул зуммер. По линии открытой связи кто-то сказал:
- Андрей, смотри!
- Вижу, - ответил Андрей.
Увидел и я, как за окном вестибюля в ярком свете галогенов по ступеням бокового подъезда мелкими шажками ссыпался бородатый коротышка без пальто и с разбегу впрыгнул в джип "Чероки" рядом с водителем. Ворота раздвинулись, и, едва машина проскочила на улицу, их тут же закрыли с пульта.
- Вы? - спросил Андрей, упираясь взглядом в мой подбородок.
- Моя фамилия Шемякин, - сказал я. - Мне назначил встречу советник по связям с общественностью господин Шлайн.
Андрей оказался плешивым. Склонившись за стойкой, он шелестел страницами регистрационного журнала. На каждой из них вверху имелся жирный красный штамп "АОЗТ "Экзохимпэкс", лист номер..." Я отлично помнил, что значилось на надраенной латунной плашке снаружи здания. Жирно блестевшая под холодным дождем надпись черным по золотому оповещала: "Балтпродинвест Генеральное представительство".
Есть такая французская пословица: требуй правды только от врагов.
В этом месте обретался Ефим. Не стоило задумываться о разночтениях. Я пришел навестить вроде как своих.
- Советника в настоящее время в представительстве нет, - сказал Андрей.
- Тогда кого-нибудь другого из отдела по связям с общественностью.
Андрей снял телефонную трубку.
- К вам, - сказал он в нее. И мне: - Сейчас придут.
Пришла, качаясь на старомодных шпильках, женщина с крошечным лицом лилипутки, напоминающая перочинный ножик. Казалось, она вот-вот сложится пополам и тогда-то примет истинные пропорции.
- Вы к кому?
Наверное, Шлайн, обычно опускавший приветствия, следовал моде, принятой у служащих его конторы.
- К Ефиму Шлайну. Меня зовут Бэзил Шемякин.
- Кто такой Шлайн?
- Советник по связям с общественностью. Из Москвы. Он здесь на несколько дней.
- Я не знаю Шлайна.
- Вы кто?
- Я пресс-секретарь отдела. Марта Воинова. Повторяю, мне ничего не известно о Шлайне. Возможно, он ещё не приехал. Вы эстонец?
- Я Бэзил Шемякин. Мне нужен Ефим Шлайн.
Андрей привстал со стула за стойкой. Вытянув шею, он смотрел в окно, за которым в ворота, раздвинутые им с пульта, въезжал черный "Ауди".
- Дубровин приехал, - сообщил он Марте Воиновой.
- Слава богу, - сказала она.
- Раньше у Славы была фамилия ка-пэ-эс-эс, - ухмыльнулся Андрей.
- Ну, хорошо, - сказал я. - Поступим проще.