Григ одобрительно похлопал его ладонью по взмыленной шее со вздувшимися от напряжения венами и выскользнул из чужого сознания. Конь ошарашено повертел головой, но ничего жуткого вокруг не обнаружил и, недоверчиво всхрапнув, перешел на шаг. Григ осторожным нажимом коленей заставил его развернуться и поскакать обратно, к едва видимым у кромки леса графу и черноволосому хозяину животинки.
Хозяином оказался цыган - не молодой, но и не старый ещё мужчина лет сорока. Темные, чуть вьющиеся волосы до плеч были повседневно собраны в небрежный хвостик у основания шеи, одет просто, по-дорожному: темные плотные штаны, кожаная куртка, сапоги на частой шнуровке. Разве что яркая алая рубаха с черной шелковой вышивкой по вороту выдавала принадлежность к самой загадочной и опасной нации. Ну и лицо, конечно: тонкий орлиный нос, узкие губы и чуть раскосые черные глаза под резким разлетом бровей.
– Спасибо вам огромное, господин маг, - кивнул он, принимая коня у соскочившего на землю Грига. Говорил спокойно, открыто, без надоевшего магам почтительного заикания селян. - И черт же его знает, как оно вышло? Я вроде задремал чуть - а телега, скорее всего, возьми да на булыжник наскочи. Я только чувствую: тряхнуло - да оглобля с плеча оси соскочила. Чека, разумеется, тут же вылетела с мясом - а этот дурень, - цыган ласково потрепал неостывшего ещё жеребца за холку, - на дыбы взвился, вперед ломанулся - да и все. Круга три по полю нарезали, развернулись прямо назад, откуда и ехали - да только разве ж его, одуревшего, вразумишь? Хорошо, хоть сам из телеги выпрыгнул кое-как, да и вам спасибо большое. Черт с ней, с повозкой - все равно пустая: конягу жалко, кабы ногу сломал, а то и шею свернул.
– Не за что, - суховато кивнул Григ.
Цыганов недолюбливали даже маги. Слухов о них ходило куда больше, чем могло быть правдой даже теоретически, но все же кое-что цыгане умели. В частности, в их способность гипнотизировать не верил никто. До тех пор, пока однажды не отдавал им всю имеющуюся при себе наличность. Причем абсолютно по доброй воле и с блаженной улыбкой на лице.
Цыган мгновенно оценил позицию дисцития и прекратил пустое словоизлияние.
– Господин маг, могу ли я вас отблагодарить? Золотом? Серебром?
Григ скептически приподнял одну бровь.
– Спасибо, не стоит.
– Да не отказывайтесь! - убеждал цыган. - Деньги у меня есть, а ведь без вас этот дурак и вправду бы себе шею свернул в ближайшем овраге!
Григ поморщился. Настойчивость в желании расстаться с деньгами всегда казалась ему чересчур подозрительной. Тем паче - проявленная цыганом.
Почувствовав, что разговор скатывается в напряженное русло, граф поспешил внести конструктивное предложение:
– Вот что, давайте так, почтенный: вы ничего платить на будете, а мы вам поможем починить телегу - и вы подвезете нас до ближайшего селения?
Цыган недоуменно нахмурился (видимо, ему отказывающиеся от денег маги показались не менее подозрительными, чем Григу - жаждущие заплатить цыгане), а потом пожал плечами:
– Да это - всегда пожалуйста, господа! Вот только как же мы её чинить-то будем, если вторую оглоблю вы не просто с оси сняли, а переломили… Вы не подумайте: мне не жалко - да только ведь теперь без новой черта с два мы телегу на колеса поставим.
– Ну, смогли переломить - сможем и срастить, - философски рассудил маг, для наглядности соединяя два обломка и вроде бы небрежно щелкая по ним ногтем. Цыган удивленно приподнял брови, но возражать перестал.
Чинили телегу они недолго. Точнее, Григ магией приподнял её на заднюю ось, а цыган споро колдовал над передней.