– О, ну в твоих способностях, равно как и редкостном человеколюбии, я никогда не сомневался! Будем надеяться, что эта компания тебе уступает если не во втором, то хоть в первом!
Лойнне жутко захотелось запустить в него чем-нибудь, но под рукой оказался только кубок, который надлежало выпить, так что пришлось ограничиться прожигающим взглядом и язвительным шипением:
– Ну, погоди ж у меня, некромант чертов!
Церхад раскланялся с шутовской услужливостью.
Звучно стукнулись кубки - и терпкое сухое вино заструилось по горлу.
– Ммм… Ничего, - помолчав, оценила Лойнна. - Но красное все равно лучше.
– А для тебя, по-моему, вообще, все, что не красное - то не вино! - пошутил Церхад. Лойнна усмехнулась. - О, наконец-то!!
Разносчица медленно пробиралась к их столу, неся перегруженный всевозможной снедью поднос. Громоздилась горным кряжем картошка, обжаренная ломтиками, яркими пятнами бросались в глаза тушеные и свежие овощи, а венчали это великолепие два огромных куска хорошо прожаренного, ещё пышущего жаром мяса.
– Однако, - пораженно выдавила из себя Лойнна, когда разносчица, получив в благодарность ещё одну лучезарную улыбку Церхада, умчалась на кухню.
– А что? По-моему, замечательно! - заметил тот, примериваясь, с какого бока ухватиться за мясо.
– Шутишь? - скептически приподняла правую бровь ведьма. - Я после этого ни в один свой корсет не влезу!
– Да плюнь ты на корсеты! - искренне посоветовал маг, с трудом проглотив непрожеванный кусок, чтобы ответить. - Мясо великолепное!
– Верю на слово, - грустно кивнула Лойнна, придвигая к нему и свой кусок и принимаясь за овощи.
– Ешь сейчас же! - вознегодовал Церхад. - Первый раз за месяц выпал шанс нормально поесть - а она нос воротит, дурная! Насидишься ещё голодная и невыспавшаяся!
– Вот когда узнаю, что здесь от женщины не требуется ходить, затянутой в узкий корсаж - тогда и поем, - решительно отозвалась та.
– Это от чародейки-то?
– Вспомни Аваргу, - язвительно посоветовала Лойнна.
Церхад поморщился. Аварга - это не просто странная страна. Это Жуткая страна! (И именно так, с большой буквы!) Королевство, где женщине едва ли не под страхом смертной казни запрещено появляться на людях в корсете, затянутом шире, чем на двадцать два дюйма. И особенно - чародейке. Впрочем, последнее объяснялось довольно просто: магия официально запрещена не была, но вот боялись её в Аварге больше, чем гражданской войны. А попробуй-ка наколдуй что-нибудь путное, если ты и вдохнуть-то полной грудью на можешь. Где уж там заклятья плести!
Впрочем, есть отдельные личности, которые все равно плетут, а потом, задохнувшись, падают без сознания, но с чувством выполненного долга. Церхад посмотрел на Лойнну с гордостью.
Именно с гордостью, а не уважением или восхищением. Когда человек тебе ближе, чем кто бы и что бы то ни было, воспринимать его отдельно от себя и уважать или восхищаться невозможно. А вот гордиться его достижениями больше, чем собственными, - это пожалуйста!
– Разрешите пригласить вас к нашему столу, долена? - к Лойнне подошел и учтиво поклонился тот Всадник, которого она вычленила как главаря.
Начина-а-ается… Вот дьявол, вляпаться, не пробыв здесь и нескольких часов, - это не просто талант невезения. Это его гений!
– Домна, - довольно спокойно поправила его Лойнна. Это обращение было в ходу во многих местах, и его она знала. Долена - молодая свободная девушка, а вот домна - не то, чтобы сразу уж замужняя дама, но скорее женщина, кому-то принадлежащая. Та, к кому не удастся подбить клинья, не нарвавшись на дуэль.
– О, стоит ли так рано связывать себя столь тяжелым титулом? - сочувственно заметил Всадник.
"Да и вправду! Что такое несчастные несколько веков?" - язвительно раздался в её голове голос Церхада. Уж что-что, а транслировать этот мерзавец умел превосходно: даже считывать не приходилось. Лойнна поклялась себе в ближайшее время припомнить ему эту фразочку и вплотную занялась уже проявляющим нетерпение Всадником.
– Простите, домн, - (у мужчин, в отличие от женщин, так обращались к человеку независимо от возраста и социального статуса) - но я пришла сюда не одна, и уйти хотела бы с тем, с кем пришла.
Отлично.