- Она ушла - по моему, заметь, настоянию - и оставила нам ворох проблем и путь их решения. Просто задумайся и над первым, и над вторым.
– Проблемы видны невооруженным глазом. Пути решения не наблюдается, хоть убей!
– А зря, - Ристания подошла к вяло кипящему котлу, склонилась над ним, удовлетворенно хмыкнула и щелчком пальцев загасила все ещё пыхавшие жаром угли. - Неужели ты не понимаешь, какие перспективы открывает перед тобой это зелье? Особенно если учесть, что там, у Люмена, Уганда оставила нам кровь Региса?
Лерга помолчала несколько минут. А потом подняла на Ристанию испуганные глаза и еле слышно прошипела:
– Н-нет… Не надо… Я так не хочу…
– Почему? - искренне удивилась та. - Это же идеальный вариант, единственный, который решает все проблемы махом: Люмен становится на место брата (и скажу тебе по секрету, что король из него выйдет куда лучший!), ты преображаешься в самую известную ведьму при дворе, а Григ, полностью сменив телесную оболочку, остается живым и вдобавок получает репутацию легендарного мага - победителя тагров. Чем плоха перспектива?
– Но… это же мерзко! Как мы можем пользоваться тем, что ВЫ заслужили?! Да и потом, если кто-нибудь увидит, что у Ристании Туманных приделов есть двойник - то что будет?
Ристания нервно прошлась туда-сюда по комнате, подбирая слова. Потом резко остановилась перед Лергой и наклонилась низко-низко.
– Ты не так поняла, Лерга. Это не мы вам оказываем сейчас услугу. А вы - нам.
– То есть?! В каком смысле? - совсем растерялась дисцития.
– В самом прямом, - Ристания снова принялась мерить комнату шагами. - Я и Церхад не можем больше оставаться тут, не имеем права: мы должны идти. Дальше, вперед, навстречу… я и сама пока не знаю, чему. Но просто исчезнуть, оставив Митьессу без ставших легендарными за последние полгода магов, - это безумие. Причем жестокое безумие. Пойми, долена, мы здесь уже нужны не как маги и не как профессионалы, а просто… как символы. И если у тебя есть возможность в моем обличье за полгода исправить ситуацию, сделавшись просто бродячей ведьмой - хвала богам, о моем непредсказуемом характере по дворцу и без того байки ходят, так что никто не удивится, - то у меня попросту нет этого полугода. Я ухожу. Скоро. И, скорее всего, навсегда.
– Но почему?
Ристания замолкла. Грустно улыбнулась и чуть пожала плечами.
– Потому что когда-то давно, когда я была без памяти влюблена в мечи, магию и одного нахального мага, этот путь показался мне лучшим из всех возможных - и я подписала свой договор с судьбой. Раз и навсегда.
– И расторгнуть его нельзя?
Ведьма мягко коснулась её взглядом и лукаво улыбнулась. Голос стелился тихо-тихо, словно лаская слух самим звучанием.
– Не знаю. Но зачем расторгать то, о чем не пожалел ни разу в жизни?
* * *
Солнце едва ли не в последний раз ярко вызолотило закатными лучами витражные стекла королевского дворца. Осень вступала в свои права, и скоро уже исчезнут эти яркие теплые дни бабьего лета, а небо затянет серая хмарь, дороги расползутся жидкой, подмерзающей по утрам грязью… Думать об этом здесь и сейчас не хотелось никому: народ - на площадях и улицах, а знать - в королевском саду - праздновали выздоровление короля от страшной, ранее неизвестной никому болезни.
Чествовали Его Величество, чествовали королевского лекаря Бэррия и чествовали новонареченную придворную ведьму, сменившую на этом посту получившего отставку Леагра, - Ристанию Туманных приделов, к чьему уху то и дело наклонялся не отпускавший её руки граф. Вино лилось рекой, менестрели рвали струны, пытаясь перекричать друг друга, и празднество грозило затянуться на всю ночь.