– Да уж не наспех превращенной в вино водой! - не осталась в долгу ведьма. И почти серьезно, негромко добавила: - Соблазнять и убеждать - моя работа. И своими обязанностями я, в отличие от некоторых, не пренебрегаю.
* * *
– Ага, щасс, разбежались! - презрительно фыркнул только что выпущенный из подземелья в верхние залы маг-наемник. - Тоже мне, благодетели!
Освобожденных по приказу придворного мага колдунов вежливо, но непреклонно завели в какой-то относительно небольшой зал и рассадили на стульях, расставленных полукругом возле их идентичного собрата, на котором сидела неизвестная девица странного вида и необъяснимым, зряче-слепым в одно и то же время взглядом встречала каждого вошедшего.
– Огня и воды, господа! - голос у деви… нет, все же женщины, оказался звучным, невысоким, но сильным. Стекла им, конечно, не выбьешь, но возьми должный тон да отдай таким голосом приказание - и оборотень приползет к твоим ногам на брюхе.
Кто-то из сидящих просто склонил голову в знак приветствия, кто-то отозвался невнятным гулом ответа, двое встали и чуть поклонились даме.
– Уж лучше я спокойно в подземельях посижу да штраф заплачу - и гуляй, - чем ехать черт знает куда и шкуру свою под тагровы клыки подставлять! - продолжал бубнить наемник, даже не пытаясь вслушаться в уже заведенную звонким речитативом речь женщины.
– Эй, парень, - на плечо легла тяжелого рука чем-то недовольного, судя по тону, соседа. - Ты сам не слушаешь - так хоть другим не мешай, а? Тоже мне, представитель элитного магического сословия!
Он сначала хотел было разобраться с наглецом прямо здесь и сейчас, но потом с опаской скользнул взглядом по шершавой рукояти меча, соскучившейся по хозяйской ладони, усталому, уверенному в себе взгляду - и решил, что оскорблять невниманием даму и вправду неприлично.
Вслушался в одну фразу, другую, смысла с ходу не уловил, но влип как муха в варенье…
* * *
О боги, как же их много… И какие же они разные…
Дьявол, ведьма, да как ты собиралась с ними всеми сладить за раз?!! Хотя, после первого раза на второй её бы гарантированно не хватило.
– Огня и воды, господа! - интересно, многие ли догадываются, какие кошки скребут у неё сейчас в душе и как безумно она их боится? Нет, едва ли: ропот ответного приветствия недружный, смущенный. Перед перепуганным лектором такого не бывает.
Ну что, Лойнна, вдох-выдох - и вперед! Куда-нибудь кривая вывезет.
Она резко вскидывает голову и, заведя что-то в голос, - слова не важны, важен сам звук, тон, тембр - медленно, осторожно, но неотступно и решительно, как охотник приручает дикую собаку, расширяет свое сознание до размеров целой комнаты, впитывая и считывая ауру каждого из собравшихся.
Презрительный наемник в углу… смущенный старичок-травник, попавший в подземелья по глупейшему недоразумению… нахальный магистр первой степени… такой же чужеземец, павший жертвой незнания местных законов… сейчас все они - и ещё с десяток сознаний бьются в её висках, собраны, как тончайшие, готовые в любой момент выпорхнуть из раскрытых ладоней пушинки - только дунь!
Но ей хватает самообладания и опыта вытерпеть этот первый, мучительно болезненный толчок отзыва чужих душ - и не закрыться, а приветственно протянуть им руки.
Она все ещё что-то говорила. Даже не что-то, а заранее продуманные и оставшиеся на автопилоте цепочки относительно внятных и тематически подогнанных логических построений, но Лойнне не было никакого дела до смысла её слов.
Ритм.