Ветер и впрямь разыгрался не на шутку, насквозь продувая серое пальто, под которое она утром и не подумала надеть кофту, вспомнив, как вчера умирала от жары. Мокрый злой снег летел прямо в лицо, даже поля шляпы спасали лишь отчасти. "Представляю, какой у меня сейчас вид! - с какой-то мрачной удовлетворенностью усмехнулась она, поудобнее перехватывая сумку. - Ссутулившаяся, замерзшая, да ещё и с размазавшейся по всему лицу косметикой! Мрак"
Впрочем, это её не слишком волновало: встретить сегодня кого-нибудь здесь, на хмурой набережной, возле покрытого льдом парапета, где холодное мертвенное дыхание реки овевает лицо безысходностью, было маловероятно. Настолько маловероятно, что она, плюнув на всё и вся, вскинула сумку на плечо, вытащила из бокового её кармана наушники и включила плеер на полную мощность. В кои-то веки можно было не думать ни о недовольно морщащемся соседе в автобусе, ни о спящей бабке за стенкой.
"Этот город - вкрадчивая кошка: прячет когти, наигравшись днем. Промурлычит, взвившись на окошко, что-то про "гулять" и про "вдвоем"…" - мягко переливался женский голос, вторя гитарным струнам.
– Долена! - она обернулась не на голос, а на осторожное прикосновение чужой неуверенной руки. Торопливо убрала обратно в сумку наушники.
– Что?
Окликнувший её тип оказался на голову выше, нешироким в кости, но до того пропорционально сложенным, что она ни на миг не засомневалась: такой не побоится встретиться в темном переулке с пятью недружелюбными парнями. Зато здорово испугалась сама: вокруг на версту ни души, ни жилого дома, а крики вязнут в равнодушных мокрых хлопьях так же надежно, как каблуки - в сыром, уже нападавшем с утра снеге под ногами.
– Не подскажете, как мне найти городской сад? - словно угадав её смятение, со всей учтивостью спросил незнакомец, отходя на шаг.
Она украдкой облегченно вздохнула и, кивнув, махнула свободной рукой в тонкой серой перчатке:
– Вам прямо - и по левую руку увидите сначала "Зеленый театр", а потом аттракционы - вам как раз туда.
– Я ваш должник, - белозубо улыбнулся тот, кивая на прощание и быстро удаляясь в указанном направлении. Снег торопливо зализал проталины остроносых следов.
Она оперлась на холодный парапет и долго-долго смотрела куда-то вдаль, на противоположный нежилой берег, но не видела ни широкой полосы стальной воды, ни черных проплешин, на ещё не успевших снова затянуться снегом холмах. В горле назревала завтрашняя простуда, в висках стучала болью кровь, перед глазами крутился калейдоскоп бессмысленных образов и невесть кем и когда сказанных фраз. На редкость расклеенное состояние, до которого она обычно все же не докатывалась, несмотря на всю стихийность неуправляемой натуры и подверженность внешним раздражителям начиная от погоды и заканчивая прочитанной за ночь книгой.
– Знаете, я должен сегодня мирозданию одно доброе дело, - лукаво раздалось слева. Рука в черной кожаной перчатке снова легла на её плечо.
– Вы же, кажется, ушли в городской сад? - усмехнулась она, не отрывая невидящего взгляда от медленно снижающейся темной птицы. Широко раскинутые крылья уверенно ловили воздушные потоки, спирально закручивающимися кругами приближаясь к земле.
– Не ушел, а спросил, где он находится, - невозмутимо парировал тот. - Принципиально разные вещи, долена!
Она все-таки повернула на него голову и рассмотрела повнимательнее. Спокойные, правильные черты лица, весьма неестественно и необычно смотрящиеся применимо к мужчине. Смоляные, растрепавшиеся по плечам волосы, выбивающиеся из-под накинутого на голову капюшона. Кожаная куртка, высокие сапоги - так одевается как минимум половина мужского населения Гонеро, но был в нем что-то необычное.
Что-то неуловимое, но неотступно преследующее подсознание.