Из-за плеча выглядывает обмотанная мягкой выделанной кожей крестовина меча, в седле сидит уверенно, точно влитой.
– Ну, чего?
Отметив, что маг и снизу вверх умеет смотреть так, что душа уходит в пятки, незнакомец торопливо спешился и кивнул в знак приветствия.
– Всадник ночных костров, Найон. Десятник Райдас отрядил меня для сопровождения до королевского дворца и охраны домны Лойнны, - легкий кивок уже в её сторону. - С вашего согласия, разумеется.
Церхад уже более внимательно оглядел воина. Двигается легко, плавно, словно скользит над землей - хорошая техника. Выучка, похожая на клан Танцующих Ящеров - а ведь за одного их наемника пришлось бы выложить немалую сумму золотом. Взгляд довольно спокойный, прямой, хотя и с чуть заметной неуверенностью: как относиться к этим вроде чужеземцам, которых король вот уже второй день зовет на свои обеды и неизменно получает вежливый, но непреклонный отказ?
"Как тебе, Лойлинне?"
Она чуть щурит глаза против солнца, торопливо ощупывая взглядом фигуру Всадника. Бог весть на что смотрит, но уж точно не на пластику и технику.
"Он не защитит меня ни от чего, с чем я не справлюсь сама"
"Значит, не желаешь брать спутника?"
"Нет. Но если тебе так будет спокойней…"
"Будет"
"Как хочешь"
Она делает глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, и отрывается от его плеча.
– Как мне к вам обращаться, почтеннейший?
– Как вам будет угодно, - согласно этикету склонился в поклоне Найон.
Лойнна неопределенно хмыкнула, наклонилась распутать стреноженного Барга и ласточкой взлетела в седло, едва коснувшись стремени.
– Ну, тогда едем, домн Найон. У нас мало времени, масса дел и множество интересных дней впереди.
Найон удивленно вскинул брови, но смутился от загадочной полуулыбки ведьмы и только согласно кивнул, оседлывая коня.
"Пожалей беднягу, Лойлинне!"
"Ну, должен же с него быть хоть какой-то толк!"
* * *
Все маги - больные на голову ребята.
Это Найон знал давно, так что ничуть не удивлялся их привычке то смотреть неподвижно в даль, застыв соляным столпом, то вдруг взорваться вспышкой дикой энергии, погоняя всех и вся.
Но кто же знал, что ведьмы - ещё хуже?!
– Не подскажете, как нам лучше всего проехать через ваш лес, чтобы снова оказаться на Заячьем тракте? - и староста деревеньки Заимка ещё долго бессмысленно хлопает глазами, с глупой улыбкой любуясь отсветами заходящего солнца на расшитой рубиновым бисером головной ленте Лойнны.
Ведьма резко щелкает пальцами у него перед носом и строго повторяет вопрос. Старостина жена, выглядывающая из-за косяка, пряча за спиной сковородник, одобрительно хмыкает.
– А, до Заячьего! - словно опомнившись, хлопает себя по лбу мужик. - Так это вам, госпожа ведьма, сейчас надо напрямики ехать - там дорога хорошая, утоптанная - не собьетесь. А потом, на просеке, налево поворотите, ещё версты две - вот вам и ваш тракт. На таких справных лошадках, - староста несмело похлопал по шее смирного Барга, - мигом доберетесь утречком.
– Хотите сказать, что лесом придется ехать всю ночь? - удивилась ведьма.
– Да нет, что вы! - замахал руками мужик. - Просто не поедете же вы через лес на ночь глядя. Оставайтесь до утра у нас, мы гостям завсегда рады!
Ведьма смерила быстрым взглядом возмущенно выпучившую глаза старостину жену, его надеющуюся щербатую улыбку - и с усмешкой покачала головой. Быть щитом в семейных разборках она не собиралась.
– Нет, благодарю за приглашение, но мы спешим.
– По сумеркам мы все равно не сможем ехать достаточно быстро, - нашел в себе силы и наглость вмешаться Найон. - Предложение этого человека не лишено смысла, домна. Чем плоха идея переночевать под крышей?
Ведьма беспечно пожала плечами:
– Не знаю. Но меня она не прельщает.