Вот он уже обошел весь подземный зал. Клинка не было.
– Сгнил, наверное, за тысячи лет, – решил Александр. – Проржавел и сгнил. Ну и ладно. Обойдемся как-нибудь. Паша прав. Надо выбираться отсюда.
Он двинулся обратно в холодную черноту.
Стоп. Что это? Сталагмит какой-то странный. На крест похож. Да это же не крест! Посмотрим!
Александр вытащил меч из ножен и ударил по камню, – трещина. Еще раз ударил – известняк раскрошился, посыпался. В свете факела блеснула сталь.
Вот он, Клинок! Камнем оброс. Немудрено за тысячи лет. Александр бил по камню. Осколки известняка падали вниз. Клинок, воткнутый в трещину среди камней, слегка покачивался от ударов. Александр ухватился за длинную рукоять и выдернул оружие из каменного плена. Рукоять словно в руку вросла.
– Хозяина почувствовал, – усмехнулся Александр.
Лезвие у меча узкое. Желобок идет от рукояти к острию. Сам Клинок едва изогнут, но все же обоюдоострый. Не как сабля или там японский меч. Таких Александр не встречал, хотя повидал оружия всякого. Серьезная работа. Клинок в меру легкий, быстрый в бою будет, и сила от него исходит явная. Ладонь гудит, как под током электрическим.
– Проверим, что за сталь? – он схлестнул Клинок с мечом, что с собой принес.
Ничего себе! Меч разломился надвое. Обломок со звоном на камень упал.
– А ты крутой! – восхищенно произнес Александр, осторожно проведя пальцем по лезвию. Он разговаривал с оружием, словно с живым существом. – Хватит тут тебе торчать в темноте. Меня дожидался. Пойдем. Ножны тебе надо будет сделать. Спасибо, Ахарунг! – крикнул Александр в темноту и направился к выходу.
* * *
Паша нервно вышагивал от стены, что скрыла Александра, до выхода из пещеры и обратно. Сколько раз он это сделал – не считал.
– Что ты бегаешь, воин? Вернется твой друг, – отчетливо услышал он за спиной и резко обернулся – никого.
– Кто здесь! – крикнул Паша в темноту.
– Страж Клинка Силы, – словно сами стены отозвались.
– Страж? Какой еще страж? Где ты? – Паша настороженно озирался по сторонам.
– Здесь я, но ты все равно не увидишь меня. Не старайся, – прозвучало эхом.
– Кто ты? – Паша вжался спиной в стену пещеры.
– Чего испугался-то! Недостойно для открывшего ворота.
– Сам ты испугался. Чего в темноте прячешься? Покажись.
– Я же сказал тебе. Не можешь ты меня увидеть. Дух я.
– Привидение, что ли?
– Сам ты привидение. Тингур меня зовут.
– Тингур? Слышал про тебя, – Паша оторвал спину от камня. – Это ты Клинок украл.
– Не украл я! – В голосе из темноты прозвучали нотки гнева. – Взял для защиты. Но время тогда не пришло. Ахарунг меня здесь поставил. Для охраны. Друг твой меч заберет, а мое время здесь кончится. Вернусь я в свой мир.
– Сколько же ты здесь времени провел в темноте?
– Три тысячи путей Небесного огня и еще двести дней.
– Надолго же тебя приговорили. Провинился ты не слабо.
– Я не провинился! – гневно прозвучал голос. – Я выполнял то, что предназначено мне. Теперь твой друг и ты будете выполнять предназначенное.
– Мой друг должен защитить Источник Жизни. А что предназначено мне? Ты знаешь?
– Знаю, – уверенно произнес голос.
– Что?
– Запомнить все что будет.
– И все, что ли?
– А разве мало?
– Эй, Паша, ты с кем тут разговариваешь? У тебя в темноте галюны начались?
Паша оглянулся. Александр внимательно смотрел на него. Клинок блестел в свете догорающего факела.
– Вернулся! – обрадованно воскликнул Паша. – Ух ты! Вещь! Дай подержать.
– Нельзя, – Александр серьезно покачал головой. – Оружие должно знать одного хозяина.
– Жадина. Хотя понимаю тебя. Традиция воинов. Дай хоть потрогать, – Паша провел ладонью по Клинку.