Сразу после того, как Дерево в огне исчезло.
– Туда? – переспросил Александр. – Будем надеяться, что не успел он добежать.
– Что тут было-то? – вновь поинтересовался Паша. – Почему у тебя голова в крови?
– А у тебя почему репа перевязана? – усмехнулся Александр.
– С коня упал он, – рассмеявшись, ответил за Пашу Сильгур. – Мамонт мой затрубил. Конь его шарахнулся в сторону с перепугу. Ну и вот. Без памяти его тащили. А потом ничего. Очнулся. Сам на коня залез.
– Ничего, ничего, – проворчал Паша. – Голова теперь, как бубен. Шлем потерял, пока вы меня тащили. Шлем хороший был.
– Возьми мой, – Зерон снял с головы шлем с клыками зверя и протянул Куроедову.
– Хорошая штука! – восхитился Паша, надевая подарок на голову. – А не жалко?
– Постой! Постой! – Александр прищурил глаза. – Надвинь личину на глаза. Вот так. Отлично!
– Ты чего? – не понял Паша.
– Хорошо! Меч вытащи. Подними.
– Чего надо-то? – недоуменно спросил Паша, послушно поднимая меч
– Эй, вы там! – Александр махнул рукой воинам. – Те, кто с копьями. Быстро сюда!
Несколько десятков воинов послушно подошли, ожидая указаний.
– Встаньте туда, – Александр указал за спину Куроедова. – Копья вверх поднимите. Вот так, хорошо!
– У меня уже рука устала! – заныл Паша.
– Стой! Вот так! Хорошо! Запомните это! – Александр обернулся, показывая на Куроедова рукой. – Запомните все и своим потомкам донесите.
Порыв ветра рванул из-под шлема светлые пряди волос, разметал их на фоне сполохов огня. Жала копий блестели красными светом. Александр отошел чуть, наклонил голову набок, всматриваясь.
– Оно самое! – удовлетворенно кивнул головой. – Опускай меч. Свершилось все. Время пришло.
– Что «оно самое»? – не понял Паша, облегченно роняя руку.
– Картинка твоя в реальность превратилась.
– Какая еще картинка?
– Та, что ты мне в гостинице показал. Вот теперь все, замполит.
– Да, теперь все, – послышался голос.
Стоящие на берегу оглянулись. У берега на воде лодка качается. В ней стоит кто-то. А рядом в лодке еще силуэт. Зверь какой-то?
– Пора возвращаться, – произнес стоявший в лодке. – Мне велено открывших ворота назад доставить. Прошу на борт пройти.
– Лодочник? – спросил Александр и шагнул в сторону воды.
– Меня зовут Олзир, – отозвался стоявший в лодке.
Александр подошел ближе. Это был он. То же лицо, словно скала, те же узловатые руки и чуть насмешливые глаза. Рядом в лодке сидел волк.
– Акела! – позвал Александр, не веря глазам, и протянул руку.
Зверь заурчал довольно и лизнул ладонь.
Глава 27
Возвращение
Внизу что-то изменилось. Страж Пустоты почувствовал это. Связь с землей была потеряна. Плотные облака неведенья закрывали Нижний Мир. Но там что-то менялось, и Страж Пустоты это чувствовал. А потом зазвучала мелодия. Вначале совсем тихо, осторожно, словно невидимый музыкант пробовал ноты, перебирая струны, а затем все более уверенно, наполняя чертога Стража Пустоты, пронизывая мертвую тишину.
Уже не один инструмент ведет мелодию и не два, не три. Множество. Откуда исходит она? Из стен дворца? Из колонн, устремившихся в темное небо? А может из прозрачных ступеней лестниц, переливающихся радужным светом в такт мелодии? Никогда в обители Стража Пустоты не звучала музыка. Что это? Где источник?
Страж почувствовал присутствие. За спиной кто-то был.
– Приветствую тебя, Тао, – послышался знакомый голос. Страж оглянулся.
– Хранитель? Ты? – удивленно произнес Страж. – Как ты попал сюда, минуя вход?
– Не Хранитель я более, – ответил Марквентор. – Я теперь Хозяин Дома.
– Хозяин Дома? Это какого Дома? Того?
– Того, того, – кивнул головой Марквентор. – Дома Безвременья.
– Но за что? И когда это случилось?
– За мои заслуги такая награда.