Лучники! Пли!
Пара тысяч лучников, построенных за фалангой, выпустила стрелы в гущу конной толпы.
– Пли!
В центре вражеского войска начался беспорядок, бестолковое метание.
– Сигнал!
К небу взлетела огненная стрела – сигнал к наступлению с флангов.
– Харра!!! – взлетел к небу многотысячный вопль.
Александр увидел Пехару. Тот бестолково размахивал мечом, что-то вопил. Все конное воинство подалось назад.
– Сообразил! – усмехнулся Александр. – А жаль.
Пехара похоже понял, что его заманили в ловушку, и, не дожидаясь фланговых ударов, отдал приказ к отступлению. Вражеские конники быстро отошли, оставив на поле тройку сотен неподвижных тел. Через несколько секунд из леса появились всадники Ацельсиора.
– Где? – завопил их командир. – Где они?!
– Припоздал, – ухмыльнулся Александр. – Без тебя управились. Всем спасибо, ребята! Молодцы!
– Харра!
– Раненых в обоз. Убитых похоронить с почестями. Всех убитых похоронить.
– Всех? Врагов тоже? – уточнил Ацельсиор.
– Всех. Теперь они не враги. Они павшие воины. Ацельсиор! Твоя конница пойдет авангардом. Смотри внимательно. А теперь отдых. Короткий.
– Спешить уже незачем, – услышал Александр голос Танаис.
– Почему?
– Зерон в Анвантаре.
– И что? Что из этого?
– Все кончено.
Александр прочитал отчаянье в глазах дочери Хранителя.
– Тебе надо отдохнуть, моя принцесса. Ступай в обоз. Там отдохнешь на повозке.
– Как ты меня назвал? Моя принцесса?
– Моя принцессочка, – Александр расцвел в широкой улыбке.
– Меня никогда так не называли.
– Я буду первым. Иди в обоз. Отдохни.
– Возле свиноматки?
– Ну, это как пожелаешь. А жаль все же, что этот Пехара ускользнул.
– Ты бы выполнил обещанное?
– Непременно.
– Ладно, мой командир. Тебе еще представится такая возможность. Я знаю.
– Я тоже. Иди отдыхай.
– Пойду. Будь осторожен. Они там. Близко. Я их чувствую.
– Все будет хорошо, – уверенно произнес Александр, провожая Танаис взглядом.
* * *
Зерон сидел в глубоком кресле напротив высокого свода затухающего очага. Вечерние сумерки давно заползли через узкие окна внутрь обширного покоя, неумолимо обволакивая немногочисленные предметы обстановки: широкий стол красного дерева, черную шкуру единорога на стене с блестевшим поверх шкуры длинным двуручным мечом. В неподвижных, устремленных на стену поверх очага глазах Зерона отражались блики затухающего огня, а высокий открытый лоб прорезали глубокие морщины. Побелевшие пальцы рук впились в подлокотники кресла, выдавая внутреннее напряжение. Где-то внизу, под полом, шуршала крыса, изредка пробуя зубами дерево.
В глубине коридоров дворца Ахантагора послышались шаги. Крыса затихла. Затаилась. От темного открывшегося дверного проема отделилась тень. Зерон повел плечами, словно стряхивая что-то, и обернулся.
– Это ты, Пехара?! – удивленно спросил он и встал с кресла.
– Да, это я, мой господин. Мы не успели к стене.
– Что такое?
– Мы встретили его. Он уже близко.
– Что значит «встретили»? Вы сбежали? – на глаза Зерона словно тень упала.
– Нет. Мы приняли бой. Но их много. Это серьезная сила. Мы вынуждены были отступить.
– Отступить или разбежаться? – Зерон вплотную подошел к Пехаре, заглядывая ему в глаза. – На меня смотреть!
– Мы отступили. Потеряли три сотни воинов.
– Сколько их?
– Я не знаю. Но, похоже, много. Я видел тысяч тридцать. Но в лесах скрывались резервы. Они идут сюда. К темноте будут здесь. Без главных сил нам их не удержать.
– Ты видел главного?
– Да, я разговаривая с ним. Я убью его! – побелевшие пальцы Пехары стиснули рукоять меча.
– Чем он так тебя достал? Похоже, что он превзошел тебя красноречием, – усмехнулся Зерон. – И не только красноречием.