Иштар превратилась в жирную белую точку, четко проступил овальный силуэт долины Исида. До меня только сейчас дошло, что Иштар и Исида - это великие богини женственности и красоты, только у разных народов. Забавный символизм…
Я постарался сосредоточиться на чувствах, попробовал представить лицо Ирки. В голову впились иглы боли, я, преодолевая сопротивление, рыскал в поисках правды. Боль все росла, становилась нестерпимой, голова горела в пламени, в мозгу рвались термоядерные бомбы.
– Странно, - сказал я, сжимая зубы от напряжения и боли. - Ничего не вижу. Неужели тут так просто могут взять и посадить за решетку?
– Она вытянула из тебя достаточно много информации, насколько я понимаю. - Агент потер подбородок. - Да и связи с заговорщиками налицо. Больше чем достаточно причин для ареста.
– Неужели нашу встречу специально подстроили? - Я начал растирать виски.
– Может, и специально. Решили тебя в качестве наживки использовать, проверить, станет за тобой Рокель шпионить или нет. Попробует поближе к тебе подойти - тут же возникнет повод для ареста. Так и вышло.
– Идиотизм какой-то! - нахмурился я. - Окажется, что она невиновна - сгноят в тюрьме хорошего человека!
– Помолчи лучше, - предостерегающе поднял руку Смирнов. - Не стоит ругать ни милицию, ни правительство!
– Они не посмеют со мной ничего сделать! Я ведь им нужен! И союз с ПНГК им необходим!
– Не забывай, что на Марсе правят сепаратисты. Ты же гражданин ЗЕФ, угнетающей их, а я вообще с лун Сатурна. Всегда может найтись тот, кто не знает всех подробностей о тебе. Неосведомленность или, скорее, полуосведомленность - вот что сейчас самое плохое. Поэтому не провоцируй низшие чины. Кто его знает, что они могут выкинуть.
– А ты не боишься, что и верхние чины уже могли что-то выкинуть? Что если нас сейчас отправят не к тебе на родину, а в гораздо более далекое место? - спросил я.
– Я сейчас говорил о тех, кто не знает всей правды. В целом же, конечно, первая цель Управляющего - жизнь человечества и только вторая - свобода Марса. Поэтому они будут помогать нам налаживать отношения с Изначальными. Отмежевание от ЗЕФ - удачно подвернувшаяся дополнительная возможность при решении основной проблемы.
Я неуверенно кивнул и бросил взгляд в иллюминатор. Космолет уже был на орбите. Над горизонтом висел кривой серп Фобоса. У экватора желтел фронт пылевой бури. Звезды слабо помаргивали в угольных провалах пустоты, теряя свою яркость на фоне шара красной планеты.
Отсюда Марс еще виделся большим и могучим, но я знал, что как только мы отдалимся на достаточное расстояние, планета снова превратится в крохотную искорку, станет одной из миллионов других. Ничем не лучше и не хуже. Просто очередной мир, где оставил свой след ненасытный человек. Кусочек Экспансии. Толика фальшивого величия.
Наверное, все эти освоения и прорывы технологий для Изначальных выглядят просто мышиной возней. Интересно, почему они медлят? Почему до сих пор не размазали человечество одним точным ударом?
Если все-таки мне удастся добраться до этой древней расы, то я непременно спрошу у них обо всем. Только вот удостоят ли меня ответом?
– Почему ты раньше не сказал мне об Ирке? - нахмурился я. - Ты ведь знал обо всем еще утром, да?
– Ты и сам прекрасно знаешь, - отмахнулся Смирнов. - Ты со своим вздорным характером мог бросить все и кинуться ей на выручку. А мне надо, чтобы мы оказались на лунах Сатурна как можно быстрее.
– Как будто это вопрос жизни и смерти! - Меня в очередной раз расстроила прагматичность майора.
– А то ты не знаешь! - вздохнул Смирнов. - Пойми, на первом месте должно быть дело, а на втором уже - все остальное. Личные привязанности никогда не доводят до добра!
– Друг! - с горечью произнес я.