Если Пегас на дворе и подают тройку с колокольчиком, он уходит, поджавши хвост, в дом, но если подают одиночку, остается на дворе и ждет моего выхода. Знает Пегас только меня. Если я лягу где-нибудь в поле, то Пегас не подпустит ко мне никого, не только чужого, но даже никого из своих - Ивана, Сидора, даже детей, которые его кормят и ласкают. Он никому не верит, когда считает своей обязанностью меня охранять, и думает, что я не вижу того человека, который подходит ко мне. Если я прямо смотрю на приближающегося человека и Пегас это видит, то он не залает даже и на чужого.
В деревне нам без собак никак нельзя быть, хотя иногда из-за собак, которые без разбору брешут на всех проезжающих, не различая начальства от простых смертных, случаются неприятности.
Раз - дело было весною - в самую ростепель, иду я со скотного двора, одетый в свой обычный хозяйственный костюм зализанный коровами полушубок. Вдруг слышу колокольчик, сердце 170 так и екнуло. Кому, как не начальству, да еще по самому экстренному делу, ехать в такую пору, когда реки в разливе!
Заслышав колокольчик, я остановился, собаки с громким лаем обступили подъезжавшую телегу, измученные лошади, которые еле тащили телегу по раскисшим снеговым сугробам, наметенным зимою около заборов усадьбы, совсем остановились.
- Эй, поди сюда! - крикнул сидевший в телеге чиновник, очевидно, принявший меня за старосту.
Я уже разглядел по форменной фуражке с кокардой, что это не настоящее начальство, а так какой-то проезжий чиновник...
- Эй, поди сюда! не слышишь, что ли? - продолжал кричать чиновник, взбешенный ужасною дорогою по весенней ростепели.
Я подошел.
- Что это у тебя за собаки? как ты смеешь держать таких собак, что они останавливают проезжающих? - бешено кричал чиновник, - да еще в шапке смеешь стоять. Кто ты такой, вот я тебя! - накинулся он на меня.
- Позвольте, господин, - сказал я: - если собаки причинили вам вред, то вы можете жаловаться мировому судье, но кричать здесь не извольте.
- Что! Ах ты с...
- А если ты не замолчишь и не перестанешь браниться, то я позову рабочих и мы тебя так...
- Да чье это именье? - спросил озадаченный чиновник.
- Мое.
- А вы кто? - спросил он, совершенно уже другим тоном.
Я назвал себя.
- Однако ж, согласитесь, как же можно держать таких злых собак?
- Хозяйственный расчет, - отвечал я, смеясь.
- Какой же тут может быть расчет?
- Помилуйте, как же не расчет? Чтобы охранять такую разбросанную усадьбу, как моя - построена ведь при крепостном еще праве, - нужно было бы взамен собак иметь еще двух хороших сторожей, содержание сторожа обойдется сто рублей, двух сторожей 200 рублей, в пять лет 1000 рублей. Как бы ни были злы собаки, простые дворняжки только лают и редко когда кусаются, притом же едущего в экипаже собаки не могут укусить, а пешеходы всегда берут палки, особенно подходя к усадьбе - посмотрите, как растаскали за зиму тын около огорода, - но допустим, что собаки кого-нибудь укусят, наибольший штраф, что может назначить мировой судья - сто рублей, мало вероятности, чтобы это могло случиться более одного раза в пять лет, следовательно...
Чиновник рассмеялся.
- Помилуйте, да, ведь, это - Азия.
- А вы думали, что здесь Европа? Вы куда едете? 171
- В Ольхино.
- Невозможно проехать - река в разливе.
- Верхом разве, вплавь на сером коне, - заметил Иван, подоспевший к концу разговора.
- Верхом, а как утонет казенный человек! Эх, ты, а еще Савельича попрекал, что он в суд втянулся.
Иван сконфузился.
- Так как же мне быть?
Я обратился к Ивану.
- Нужно ехать в Бердино: там есть лодка, лошадей оставить. У его благородия извозчик - ведь ты с ямщины? - обратился он к извозчику: - переехать на лодке, дойти пешком до Федина, а там можно взять лошадей до Ольхина.