Что это? спросила она, дрожащим голосом, хотя знала ответ. Она знала, но боялась услышать ответ.
Следы пыток, леди, ответил маг. Шипы Мореза, если не ошибаюсь.
На щеках Изабеллы заходили желваки. Она читала об этом запрещённом заклинании. Специально созданное для пыток магов. Хаотичные потоки энергии пропускают по энергетическим каналам в теле до тех пор, пока те не выдержат и не прорвутся. Причём ожоги на коже ничто, по сравнению с тем, что происходит внутри тела. Говорилось, что это чувство сродни сгоранию изнутри заживо.
Изабелла взяла отца за руку, ей бы хотелось разделить с ним эту боль, но было уже поздно.
Меня больше интересует вот это, тем временем маг указал на клубок посиневших линий, собранных в странный рисунок размером с крупную монету, на левой стороне груди графа. Если честно, я в затруднении. Мне не встречалось ничего подобного.
Изабелла взглянула на мага в изумлении. Маг из гвардии Императора оказался в растерянности, куда же ввязался её отец?
Это Печать Цоррега, сказала Алисия, по крайней мере, так он её назвал.
Изабелла перевела взгляд на тётю в ожидании продолжения. Та лишь вздохнула.
Роумел, однажды рассказал мне о ней. Печать последней надежды, как он сказал.
И что она делает?
В ответ Алисия только покачала головой и посмотрела на мага.
Я не ожидал, увидеть такое плетение в своей жизни, воодушевлённо начал мужчина, но тут же одёрнул себя. Печать Цоррега позволяет в критический момент открыть личный портал в случайную точку в направлении связанного артефакта и подаёт сигнал об активации на него. Я понимаю, что именно поэтому вы знали примерный район поисков?
Да, кивнула Алисия, он оставил мне этот кулон. Она сжала на шее артефакт в виде прозрачной изумрудной призмы.
Но какова цена? спросила Изабелла, она перевела взгляд на искалеченное тело отца.
Печать Цоррега запрещённое плетение, оно использует не только магические резервы, но и саму жизненную силу, а так как место перемещения случайно, то и расход энергии может быть слишком большим маг посмотрел на женщин, фатальным.
Изабелла с болью закрыла глаза.
Значит, он погиб от собственного заклинания?
Это значит, что ему грозило, что-то хуже смерти, если он решился на такой шаг, жёстко сказала Алисия.
Изабелла не знала, что могло грозить отцу до такой степени, что он решился на самоубийственный шаг. С телом, истощённым пытками, надежда на выживание была слишком призрачной. И тем не менее он решился. Изабелла взяла отца за ладонь правой руки и с силой сжала. Но тут же пальцы ощутили, что-то твёрдое и холодное, холоднее безжизненного тела.
Девушка вскрикнула:
Он что-то держит в руке!
Не дожидаясь, реакции остальных, Изабелла как можно аккуратней извлекла из руки отца каменный диск размером с крупную монету. Изысканная гравировка частично скрыта за гарью и копотью, возможно, от крови. В центре неприметно блистал алой слезой маленький рубин, отражая багровый свет вечернего солнца.
Что это? спросила в удивлении девушка.
Вдруг камень в центре диска полыхнул красным, по телу Изабеллы прошла резкая волна холодной энергии, словно её окатили ледяной водой. Мгновение и всё, как прежде. Только лес непривычно затих, или это сердце билось так сильно, что заглушало всё вокруг.
Изабелла!
Леди!
Раздалось два встревоженных крика.
Алисия бросилась к племяннице, резко выбила диск из её руки, и крепко сжала Изабеллу в объятиях. С ней ничего не должно случиться. Она не могла потерять и её.
Маг тем временем направлял энергию, создавая над ними защитный купол. Камни на наручах мерцали кроваво-красным светом.
***
Полумрак подземелья окрасился резкой вспышкой тёмного пламени, каменные стены зала на мгновение блеснули цветом окровавленной стали. Огонь на мгновение выхватил во тьме неясную фигуру мужчины в кресле. Он сидел расслабленно, рука подпирала подбородок. Взгляд его был устремлён на вспыхнувшую ярким светом сферу в креплении на прочном дубовом столе.
Сейчас та бледно мерцала, но внутри можно разглядеть клубы пламени. Значит, цель была найдена.
Так скоро, тихо прошептал мужчина.
Глава 1
Дворцовая зала полнилась шёпотом и тихим смехом.
Стены из красного мрамора с золотыми прожилками, гобелены со сценами битв и охоты, витражи с моментами истории королевства. Это захватывало дух впервые попавшего сюда, но для кучки разодетых придворных всё уже приелось. Они перешёптывались, то и дело поглядывая в сторону диванов напротив больших, богато украшенных фигурами драконов, дверей: на каждой створке огромный золотой дракон прожигал рубиновым взглядом входящего.