В отведенных для неё покоях Изабелла первым делом осмотрелась, пытаясь определить всё ли в порядке и на прежних ли местах вещи. Привычка, которую вбили отец с Джорджем. Хотя даже если кто-то и рылся в её вещах в поисках чего-либо, она не смогла бы ничего сделать. Всё в Западном домене под контролем Императорского рода. Девушка покрутила серебряное кольцо на указательном пальце правой руки, в котором хранятся письмо и артефакт в ларце.
Тётя, теперь расскажешь в чём дело? Изабелла обратилась к Алисии, задумчиво ходившей по комнате.
Я уже говорила, что мы влипли по уши?
Да, тётя, говорила, терпеливо ответила Изабелла, словно разговаривая с капризным ребёнком или стариком.
Алисия поморщилась, она просто ненавидела, когда с ней говорили в подобном тоне, только Изабелле она могла простить такое обращение.
Хорошо, рассказываю, всплеснула руками Алисия. Что ты знаешь о действующем Патриархе?
Изабелла задумалась, вспоминая, чем выделялся действующий Патриарх, но в голову ничего не шло.
Только то же, что и остальные, ответила Изабелла. Он является главой Императорского рода, занимается всеми внутренними делами Рода и в иерархии стоит даже выше Императора.
А как зовут его, знаешь? как само-собой разумеющееся спросила Алисия.
Изабелла попыталась вспомнить, но вдруг поняла, что не знает имени Патриарха. От удивления девушка замерла на месте, в памяти зашевелилось всё, что касалось Императорского рода, но вот имени Патриарха там не было. Шутка ли, она, оказалось, не знает имени одного из самых могущественных людей в Империи.
Девушка с широко раскрытыми от растерянности глазами уставилась на тётю в поисках ответа.
Алисия усмехнулась:
То то и оно, малышка, обычные дворяне даже не знают, что в Империи есть Патриарх. Только некоторые на самой верхушке, Алисия указала пальцем вверх, словно показывая на ту самую верхушку, знают, но и они в неведении относительно его имени и происхождения.
Но ты знаешь, тётя, не так ли, Изабелла с любопытством взглянула на Алисию, иначе не стала бы и начинать рассказывать.
Алисия обвела взглядом комнату и, приметив удобное кресло, присела, поправив платье. Изабелла устроилась напротив.
К счастью или к сожалению, но знаю, вздохнула Алисия. Нынешний Патриарх старший брат Императора, на сколько старший, я не знаю, и не спрашивай, может на десять лет, может на сотню, кто их разберёт колдунов этих? Я тогда была ещё совсем ребёнком, двадцать семь лет назад. Мы с родителями и Роумелом гостили у Генриха, Его Величества, Генриха. Алисия улыбнулась, вспомнив счастливое детство, но почти сразу же улыбка сменилась ледяным взглядом. В один из дней, кажется, это был шестнадцатый день второго месяца лета, на небе сошлись луна и солнце, все в столице радовались, считали это добрым предзнаменованием. Генрих рассказывал нам с Роумелом сказки и весёлые истории, как вдруг ворвались гвардейцы с бледными лицами, до сих пор помню их лица: ни кровинки, губы побелевшие, холодный пот каплями застыл на коже. Я тогда и не поняла ничего, сидела и смотрела ошарашенная, а они говорили, что-то об убитой госпоже и похищенном младенце.
За окном наступила ночь, в волшебном саду зажглись фонари, освещая аллеи и пруды, придавая им потустороннее очарование. Но всё это осталось незамеченным.
Изабелла, замерев, сидела, впившись взглядом в Алисию. По лицу графини то и дело пробегали тени от тусклых огней светильников. Мрачная и таинственная атмосфера наполнила комнату.
В тот момент мы с Роумелом подумали, что с Императрицей что-то случилось, но затем она сама пришла за нами и увела в покои, как бы мы не спрашивали, нам никто не отвечал, что же случилось, даже родители. Все во дворце ходили бледными тенями, боясь привлечь к себе внимание. Только спустя неделю осторожных расспросов и подслушивания мы с Роумелом поняли, что произошло, потом, правда, не могли заснуть несколько дней, но это не важно. Алисия отстучала пальцами по подлокотнику, погрузившись в мысли.
Изабелла заёрзала на месте от нетерпения.
Так что же случилось, тётя? Всё-таки любопытство слабое место Изабеллы.
Голос племянницы словно пробудил Алисию от старых воспоминаний. Несколько мгновений она непонимающе смотрела на девушку, а затем, моргнув, она со вздохом продолжила:
Оказалось, что на жену Патриарха напали демонопоклонники во время её поездки в столицу. Всех гвардейцев сопровождения убили, а госпожу вместе с младенцем похитили, Алисия взглянула на замершую племянницу. Тогда похитили жену Патриарха и его сына, которому не было ещё и года. Сказать, что Патриарх был в ярости, не сказать ничего, как мы выяснили, вся Империя была поднята на ноги, все искали любые следы демонопоклонников и адептов, хотя причину знали только единицы. Столица тогда была по колено в крови, а небо в дыму от костров. Всех, кто попадал под подозрение бросали в подземелье, где с ними работали Вопрошающие, а потом рубили головы или сжигали десятками, Алисия тяжело вздохнула. Так продолжалось два дня, пока на след похитителей не напали.