Сер Джордан, Изабелла осторожно выглянула из окна. Капитан ехал рядом с экипажем. Что это за место? Я никогда не слышала ни о чём подобном.
Взгляд скользнул по деревьям-великанам, изумрудный свет крон отразился в глазах девушки, заставив их вспыхнуть зелёным светом.
Капитан по мальчишески улыбнулся:
Я не удивлён, что вы не слышали о таком месте. Это Лес Мальдрона. Давным-давно один из Патриархов приказал создать место, где бы он и его супруга могли отдохнуть от суеты церемоний и официальных приёмов. Мальдрон, Великий старейшина, погрузился в исследования магии, растений и животных. Спустя сто лет он создал, что вы видите перед собой. Сказочный лес, из невиданных растений и животных. Но это только опушка, капитан похлопал коня по шее. Всё самое интересное в чаще.
Изабелла, затаив дыхание, слушала гвардейца. Таинственный лес! Всё-таки жилка исследователя и жадность до всего нового и неизведанного передались ей в наследство. Девушка чуть вздохнула, вспомнив об отце. Но грусть быстро унесла волна злости и упорства. Руки сжались в кулаки, а в глазах промелькнула решимость найти виновных.
Мы приближаемся к Ночной луне, леди, раздался за окном голос Джордана.
Изабелла встрепенулась, вынырнув из раздумий.
Тётя, мы подъезжаем, оживлённо обратилась девушка к Алисии.
На что та только хмыкнула с недовольным лицом.
Что-то не так, тётя? озабоченно спросила Изабелла.
Всё не так, Изи, проворчала Алисия.
Девушка с терпеливым интересом смотрела на тётю. Раз уж она начала говорить, то не утерпит и сама расскажет, даже вытягивать ничего не придётся. И через мгновение её ожидание вознаградилось.
Что тебе удалось узнать о владельце Орлиного когтя? спросила Алисия.
Ничего, я спрашивала сэра Джордана, но он не стал отвечать.
У меня то же самое. Любой из гвардейцев, стоит только заикнуться об Орлином когте, вдруг резко немеет и начинает хлопать глазёнками, как корова на базаре. Алисия возмущённо фыркнула. Генрих втянул нас во что-то действительно сложное и, скорее всего, невероятно опасное.
Изабелла задумалась на мгновение.
Может всё не так уж и плохо, тётя. Я сомневаюсь, что Его Величество стал бы подвергать нас серьёзной опасности.
Намеренно, может и нет, но кто знает, чем всё обернётся. Этот старый пройдоха всё время себе на уме, недовольно сказала Алисия. А теперь ещё и таинственный хозяин Орлиного когтя.
Ты знаешь больше меня об Императорском роде, сказала Изабелла. Может есть какие-нибудь предположения, кто он? Лучше знать хоть что-то, чем ничего.
Алисия задумчиво нахмурилась. Изабелла вздохнула про себя, как же её тетя всё таки красива, даже несмотря на выпавшие испытания последних месяцев, её красота не угасла, а, наоборот, приобрела какую-то остроту.
Во всем Имперском роде не так уж много людей, кто может ослушаться Императора и остаться целым и невредимым, сказала Алисия. По крайней мере, я могу только предполагать. Возможно, кто-то из Старейшин рода эти старики живут не по одной сотне лет, так что никто не знает точно, сколько их и насколько они сильны. Как же меня раздражает, что эти Осгоды и Весгоды наводят на себя ауру таинственности. Тоже мне боги. Она недовольно поджала губы.
Значит, древний старик? Изабелла примерно этого и ожидала. В конце концов, кто ещё мог игнорировать Императора, как не какой-нибудь эксцентричный старик. Главное, суметь убедить его помочь. По спине девушки табуном прошли мурашки, только вот, что он потребует в качестве платы. Изабелла мотнула головой. Сейчас не время думать об этом.
Может и не древний, вдруг прошептала Алисия. Только лучше бы уж древний. Ай, что думать об этом. Графиня отвернулась к окну.
Лес расступился, дорога из серебряного кирпича широкой рекой раскинулась среди изумрудной травы. Золотые лучи солнца осветили голубую реку и резной мост из белого камня. На другой стороне, примерно в километре, искусно разбитый сад с множеством различных цветов, ухоженных кустов и деревьев. Крытые аллеи, павильоны и фонтаны сияющей паутиной оплетали зелень сада. В центре особняк, даже дворец, из светлого камня. Высокие стеклянные окна, веранды, изящные переходы.
Изабелла во все глаза смотрела на сказочную картину, позабыв дышать. Хмурая Алисия и та с удивлением взирала на открывшийся вид. Хотя она многое повидала, и ожидала от Ночной луны невиданной красоты, всё-таки сам Генрих, сказал, что им понравится, а он всегда уверен в своих словах. Но то, что увидела Алисия поразило её до глубины души. Интересно, а рай в писаниях о Всеотце выглядит похоже?