- Не найдем ли мы в твоем доме приюта, добрый человек?
- А кто вы такие? - ответил вопросом крестьянин, настороженно всматриваясь в лицо незнакомца со ссадиной на скуле и с темными пятнами на одежде, очень уж похожими на следы крови.
- Просто путники. С лихими людьми встретились.
- Никак женщина? - фермер перевел взгляд на спящую Гретхен.
- Она больна и к тому же очень устала, ей необходимо пристанище и отдых. Позволь остановиться в твоем доме - я хорошо заплачу.
- Мы не злодеи какие, давай-ка ее мне. Разносолов не обещаю, но голодными не останетесь.
Он привел нежданных гостей в теплый, сонный полумрак своего жилья. Гретхен, немного пришла в себя оттого, что ее передавали из рук в руки, и от голосов. Теперь, едва рассмотрев скамью, тотчас опустилась на нее, привалилась к стене и закрыла глаза.
- Имен-титулов ваших мне знать ни к чему - меньше знать, себе спокойнее, - глухо донесся до нее говорок хозяина. - А тебе, парень, видать крепко досталось. Смотри-ка, совсем сомлела. Жена, что ли?
- Да, - услышала Гретхен голос Ларта, попыталась открыть глаза, чтобы взглянуть на него, и не смогла.
Кто-то тронул ее за плечо.
- Поели бы...
- Потом, потом... - пробормотала она, на секунду выплывая из омута сна.
- Несите-ка ее сюда, - сказал другой голос, и она опять почувствовала под щекой широкое и теплое, прижалась к нему теснее и окончательно провалилась в сон.
- Что случилось? - испуганно села Гретхен, почувствовав чье-то прикосновение и еще не до конца проснувшись.
- Ничего, - к ней наклонялся Ларт. - Но уже вечер.
Гретхен обнаружила, что сидит на широкой кровати в окружении больших пуховых подушек, и на ней только батистовая сорочка. Натягивая на плечи одеяло, с блаженной улыбкой откинулась на подушки.
- Ах, как замечательно я спала!
- Отдохнули? Как вы себя чувствуете?
- Великолепно!
- И все же выпейте лекарство, ночью ваш приступ испугал меня.
-Лекарство?! - в недоумении переспросила Гретхен. - Откуда?!
-А запамятовал, что некоторое количество порошка запрятал в пояс, в потайные кармашки для монет. Выпейте.
Гретхен отстранила руку Ларта, испытующе заглянула в глаза.
- Вы не умеете лгать, Ларт. Откуда оно?
- Ну да, я возвращался за ним. Это лекарство нельзя пить время от времени, необходимо точно выдерживать сроки.
Глаза Гретхен сделались колючими, лицо - отчужденным.
- Я опрометчиво полагала, сударь, что совместно пережитое нами сделало нас в какой-то степени равными... И незамедлительно получила урок... Должна ли я благодарить вас за него?
- Грет? Я не понимаю...
- Как смели вы?! - в ее голосе зазвенели слезы. - Зачем вы возвращались в это шакалье логово? Вам дела нет до моего мнения, мои чувства вам безразличны! - Лицо и глаза Гретхен гневно пылали, но голос предательски дрогнул.
- Наоборот, Гретти, именно щадя ваши чувства, я не уведомил вас о своем намерении. К тому же вы крепко спали.
- Вы могли погибнуть!
- Со мной был Урс.
- Уходите, не хочу вас видеть! Заберите ваше гадкое снадобье, я никогда больше не стану его пить! Я вполне могла бы обойтись без него, а без вас... а вы... Убирайтесь прочь!
За ужином Гретхен была молчалива, не поднимала глаз на Ларт. Потом вышла во двор, села на скамью под деревом. Урс сейчас же подошел, ткнулся в колени - с Лартом у него были "по-мужски" сдержанные отношения, но на ласки Гретхен он отзывался с восторженностью щенка и обожал класть голову ей на колени. И теперь он блаженно зажмурился, едва только Гретхен задумчиво погладила его. Через несколько минут к ним подошел Ларт, помедлив, спросил:
- Вы еще сердитесь, Грет?
- А... вы? - тихо проговорила она, не глядя на него.
- Помилуйте, я и не думал на вас сердиться. За что?
- За мою неблагодарность, конечно. Но... Мне стало так безумно страшно за вас... я забылась...