Секретарь окинул Фридуна равнодушным взглядом и снова занялся своим делом.
- Я к вам, сударь! - тихонько кашлянув, сказал Фридун.
Секретарь даже бровью не повел.
Фридун сказал несколько громче:
- Меня к вам направили, сударь!
Как будто ничего не слыша, секретарь поднялся и, тихо насвистывая, вложил бумаги в папку и понес ее к застекленному шкафу.
- Сударь, я говорю, меня к вам направили! - почти выкрикнул Фридун.
- Я не глухой и не слепой! - чуть повернувшись, проговорил секретарь, отчеканивая каждое слово, и снова сел на свое прежнее место за столом.
Еще несколько минут он возился с бумагами, распределяя их по папкам, наконец покончив с этим, поднял равнодушные глаза на Фридуна.
- Что скажете?
Фридун объяснил секретарю цель своего посещения и просил допустить его к заместителю министра.
- По такому маловажному вопросу беспокоить господина заместителя министра?! - презрительно спросил секретарь. - Лучше займитесь чем-нибудь полезным... Откройте лавочку, торгуйте!
И секретарь приподнялся, как бы собираясь оставить просителя одного.
- Благодарю вас за умный совет! - делая нажим на слове "умный", проговорил Фридун и вышел из комнаты.
Однако Фридун не падал духом. Он продолжал ходить по торговым фирмам и предприятиям. Эти поиски привели его, наконец, в контору табачной фирмы братьев Сухейли.
Было время обеда. В конторе за одним столиком сидели трое и ели плов. При виде обедающих Фридун повернулся, чтобы выйти, но один из них, приняв его, по-видимому, за лавочника, быстро поднялся с места.
- Пожалуйте, сударь, пожалуйте! Садитесь, пообедайте с нами!
Фридун, смутившись, стал благодарить.
- Мы готовы служить вам! Что вам угодно? У нас отличный курдистанский табак! - со слащавой любезностью говорил подошедший к нему человек, вытирая платком жирные пальцы.
- Я не купец! Я не торгую табаком! - пробормотал Фридун и тихо добавил: - Я ищу работу.
- Какую работу? - поинтересовался один из братьев Сухейли.
- Конторскую.
Сухейли задумался.
- А вы откуда?
Фридун, уже не сомневавшийся в отказе, все же ответил:
- Азербайджанец!
Сухейли подошел к сидевшим за столиком братьям; немного пошептавшись с ними, он спросил Фридуна:
- А вы хорошо владеете персидским?
- В совершенстве!
Три брата снова пошептались.
- Работы будет очень много, и все должно быть у вас в порядке! наконец сказал Сухейли.
- Обязуюсь! - ответил обнадеженный Фридун.
- Хорошо, двадцать туманов в месяц. А дальше посмотрим, - сказал Сухейли.
Фридун хотел сказать, что пятнадцать туманов платит только за комнату, но испугался получить отказ и согласился.
Так Фридун начал работать в конторе братьев Сухейли, владельцев табачной фирмы. Они закупали табак главным образом в Азербайджане и Курдистане. Избегая посредничества купцов, они часто устанавливали непосредственную связь с табаководами на местах и закупали сырье по низкой цене. Для укрепления своих коммерческих связей с Азербайджаном фирме нужен был человек, знающий азербайджанский язык, поэтому Фридун был для них находкой. Они собирались в дальнейшем, если их новый служащий проявит способности, посылать его в Азербайджан и Курдистан для закупки листового табака непосредственно у крестьян и для предварительной контрактации.
Фридун приходил на службу раньше всех и уходил из конторы последним, проводя весь день от восхода до заката солнца за работой, и это нравилось братьям Сухейли.
В путаных коммерческих операциях фирмы многое казалось Фридуну странным. Фирма снабжала сырьем государственную табачную фабрику. Фридун часто слышал разговоры о подношениях стоимостью в десятки тысяч туманов разным должностным лицам. В коммерческих операциях братьев Сухейли принимал близкое участие даже один депутат меджлиса.