- Попалась, Заноза! - так же тихо сказала она.
Петя поднес к отпечаткам лупу.
- Наклонись! Видишь - узоры? Это папиллярные линии. Теперь тебе надо получить отпечатки пальцев своей сестры, и, если узоры совпадут, тогда все - она разоблачена!
- А как их получить, эти отпечатки?
- Чернила для авторучки есть? Только синие надо, а не черные. Намажь ей чернилами пальцы, не очень густо, подожди, чтобы чернила высохли, потом слегка смочи лист гладкой бумаги и прижми к нему ее пальцы.
- Ничего себе работка! - воскликнула Самбо. - "Намажь ее пальцы, дай высохнуть, намочи бумагу, прижми ее пальцы"... Так она мне и позволит все это над ней проделать. Она такой визг подымет - держись!
- А ты на хитрость ее возьми, скажи, что хочешь фокус показать...
Самбо осторожно приподняла трубу и стала разглядывать след руки.
- Вот это - мизинец, как видно, - сказала она. - Вот это безымянный, это - средний, а это - указательный... А где же большой палец?
Петя тоже со всех сторон осмотрел трубу. Потом он снова взялся за кисточку и долго работал ею, но отпечаток большого пальца так и не проявился.
- Вот это да! - сказал следователь и погладил затылок.
Оба долго смотрели друг на друга.
- Что же это такое? - спросила Маша.
- А то, - отчеканил следователь, - что у твоей сестры есть сообщник и у этого сообщника не хватает на руке большого пальца.
- Четырехпалый сообщник! - прошептала Самбо. - Ты гляди! Как в книжке!
Она снова умолкла. И, пока она молчала, Петя проделал следующее: он не спеша вынул из внутреннего кармана пиджака записную книжку, а из книжки - листок целлофана с накленным на него куском широкого лейкопластыря. Он отделил целлофан от лейкопластыря, наклеил лейкопластырь на дюралевую трубу в том месте, где темнели четыре маленьких отпечатка, и тут же снова отклеил его. Отпечатки исчезли с трубы: они перешли на лейкопластырь. Так же молча, неторопливо Петя снова заклеил лейкопластырь целлофаном, спрятал его в записную книжку, а книжку - в карман.
Самбо очень внимательно следила за всеми этими манипуляциями.
- Слушай! А ты ведь и в самом деле специалист, - сказала она, глядя на Петю исподлобья.
Петя порозовел от удовольствия, но сделал вид, что не слышал этого замечания.
- Ну вот! Теперь дело за тобой, - сказал он.
- Что - за мной?
- Тебе надо припомнить, кто из Люськиных знакомых не имеет большого пальца.
Несколько минут Самбо ходила по кухне и шептала чьи-то имена. Ни одного четырехпалого она не припомнила.
- Что ж! - сказал Петя. - Придется сделать так: сегодня осмотреть всех ребят в вашем дворе, а завтра приняться за школу.
- Смотреть, у кого пальца нет?
- Ну да.
- На это две недели уйдет.
- Бывает, что какое-нибудь дело и за год не расследуешь.
Самбо как-то скисла. Она сунула в рот кончик косы и пожевала его, глядя куда-то в окошко. Потом она прошлась по кухне, задевая боками то плиту, то стол, то угол шкафа. Потом остановилась перед Петей.
- Ты "Гекльберри Финна" читал?
- Читал, конечно.
- Помнишь, как они с Томом Сойером негру Джиму готовили побег? И подкоп рыли, и веревочную лестницу в пирог запекали, а нужно было только открыть замок у чулана.
Детектив обиделся:
- Короче, ты хочешь сказать, что я говорю глупости.
- Не глупости, а просто зачем искать четырехпалого среди сотен людей, если мы их сегодня можем сцапать... И Люську и твоего четырехпалого.
- Гм! А как?
- Я для этого тебя и звала.
- Для этого и звала?
- Ага. Я думала, тебе интересно будет в засаде посидеть.
ЗАСАДА
План у Маши был очень простой. По ее словам, Люська занималась своей преступной деятельностью лишь в те дни, когда она твердо знала, что все домашние уйдут и никто не вернется в течение нескольких часов. Сегодня был именно такой день.