Но за эти три недели они хорошо познакомились с ней и теперь твердо знали: тоска будет смертная.
Так оно и получилось. Вера Прокофьевна явилась в класс сразу же после звонка. Она была высокая, сухая, жилистая.
- Кажется, все в сборе, - отчеканила она резким голосом. - Это отрадно, что вы такие сознательные. А то на прошлой неделе половина уборщиков разбежалась.
Вера Прокофьевна даже с одним человеком говорила так громко и отчетливо, словно перед ней был шумный класс. Похвалив ребят за сознательность, она взяла стул, поставила его в угол рядом с дверью и села на него, не облокачиваясь о спинку, скрестив руки на груди.
Ребята не первый раз занимались уборкой. Каждый знал свои обязанности. Мальчики принесли ведра с водой, сдвинули парты в одну сторону и принялись протирать их мокрыми тряпками. Девочки посыпали пол содой, плеснули на него воды и стали тереть половицы щетками. Минуты две Вера Прокофьевна молчала, а потом вдруг громко проговорила:
- Так, так! Я вот с вами еще мало знакома. Вот теперь я погляжу, кто из вас белоручка, а кто настоящий труженик. Вот на таких-то делах и познаются люди.
Вера Прокофьевна хотела подбодрить ребят, а прозвучала эта фраза угрожающе. Все продолжали работать молча. Лишь изредка кто-нибудь коротко произносил:
- А ну-ка, помоги!
Это когда нужно было передвинуть парту.
- Ребята, воду!
Двое мальчиков забирали ведра с грязной водой и уходили.
- Не сходит. Потри еще.
Мокрая щетка начинала ерзать в одном месте, где на полу синело чернильное пятно.
Люся намочила в воде большую тряпку и принялась начисто вытирать ею надраенный щетками пол. Выжимая тряпку над ведром, она незаметно для себя вздохнула.
- Вздыхаешь, Пролеткина, - заметила Вера Прокофьевна. - Как видно, тяжела для тебя такая работа. Не приучили тебя дома к простому физическому труду.
- Не тяжелая эта работа, а просто скучная, - сдержанно сказала Люся.
- А по-твоему, значит, человек должен заниматься только тем, что ему интересно? Напрасно ты так думаешь, Пролеткина. Интересным делом заниматься легко... это каждый захочет сделать то, что ему интересно. А вот ты приучи себя терпеливо выполнять работу скучную, неприятную... Вот тогда ты станешь настоящим человеком.
Ребята прекрасно знали, что в жизни приходится заниматься делами скучными, неприятными, но Вера Прокофьевна заговорила об этом в поучительном тоне, и Люсе сразу захотелось ей возразить.
- А мой папа говорит совсем другое, - сказала она негромко, водя тряпкой по полу.
От неожиданности учительница помолчала.
- Так что же говорит твой папа?
- Мой папа говорит, что любую, даже самую скучную работу можно сделать интересной, если к ней подойти творчески. - Эту фразу Люся произнесла уже погромче. Затем она повернулась спиной к учительнице и принялась полоскать тряпку в ведре.
Кто-то из ребят хихикнул.
- Интересно, - раздался голос Веры Прокофьевны. - Интересно, как же твой папа станет творчески мыть полы? Ты не скажешь мне, а, Пролеткина?
Ребята захихикали еще громче.
Люся злилась на себя. Она и сама не знала, как это творчески мыть полы. Она просто повторила услышанную от отца фразу, лишь бы возразить раздражавшей ее учительнице.
- Что ж ты молчишь, Пролеткина? Мы ждем.
И вдруг Люсю словно осенило. Она выпрямилась и посмотрела на учительницу в упор, склонив голову набок.
- Можно, например, какую-нибудь механизацию провести.
Вера Прокофьевна уставилась на нее во все глаза:
- Что?
- Можно, например, какую-нибудь машину изобрести, чтобы она мыла полы.
- Ух ты! - хохотнул один из мальчишек.
- Люська, ну довольно тебе глупости болтать! - с раздражением сказала Соня Тетеркина.
- Да, Пролеткина! - поддержала ее Вера Прокофьевна. - Прежде чем изобретать, надо вооружиться знаниями, дорогая моя.