Наверное, нужно извиниться.
Прости, Бронич. Просто я был знаком с одним русским ну да, точно русским. Так его тоже звали Сви Свати
Святослав, Бронич прервал мои мучения. И вдруг, ни с того, ни с сего, разразился новым приступом хохота.
Ты чего?
Ничего, ничего И ты меня прости, Бронич вытирал рукавом навернувшиеся слезы. В Белграде у меня был одни студент, из ЮАР. Его звали его звали Джефф! Но я ни разу за все время нашего с тобой знакомства не предположил, что ты Бронич захлебывался в смехе и едва мог говорить, что ты зулус!
По правде говоря, мне этот факт не казался достойным такого бурного выражения эмоций, но из солидарности я улыбнулся.
Наконец, и Броничу надоело смеяться.
Еще раз прости, Джефф! И спасибо! Разрядка это очень хорошо при сложившихся обстоятельствах. Давай теперь закончим завтрак и пойдем в мой кабинет, тебе надо кое на что взглянуть. Джефф! он неожиданно повысил голос и укоризненно покачал головой. Прекрати смотреть на этот несчастный кусок ветчины с видом мученика! Растянуть его на двадцать пять лет тебе все равно не удастся. Расправься с ним поскорее, мне не терпится приступить к делу. Кстати, поверь мне, плотный завтрак окажется тебе весьма небесполезным.
Бронич принялся так внимательно наблюдать за моей трапезой, что я проглотил остатки завтрака практически не разжевывая. Невозможно спокойно есть, когда тебе смотрят в рот. Впрочем, моя поспешность в какой-то степени объяснялась еще и желанием поскорей увидеть, что же такое прячет он в своем кабинете.
Я пытался строить догадки, но абсолютно ничего не смог придумать. От этого нетерпение мое еще усилилось, и уже через минуту мы с Броничем вошли в его кабинет.
До этого дня я почти никогда не бывал здесь. Кабинетом Броничу служила комнатушка, обставленная предельно просто и функционально: письменный стол, кресло и книжный шкаф. Шкаф был забит литературой научного содержания. На столе располагались две аккуратные стопки бумаги, три гелиевые ручки, закрытый ноутбук и присоединенная к нему странного вида жестяная коробочка.
Вообще-то, порядок в кабинете можно было бы назвать идеальным, если бы не эта коробка. Она вносила долю того хаоса, который по представлениям большинства людей должен царить в кабинете ученого.
Надо сказать, с этой задачей скромное жестяное изделие, объемом менее половины кубического фута, справлялось блестяще. Саму коробочку было непросто разглядеть из-за путаницы разноцветных проводов, торчащих откуда только возможно металлических стержней, скоб, стеклянных трубок, катушек, реле, конденсаторов и прочих деталей.
Общее впечатление было чудовищным. Каким-то шестым чувством я понял, что Бронич привел меня, чтобы продемонстрировать именно эту коробку. Но я бы и с десятой попытки не смог догадаться, что же, черт побери, это такое.
Садись, Джефф.
Куда? я озадаченно осмотрелся.
Э-э Действительно. Ну, садись на кресло, а я пока постою.
Я не стал спорить и устроился в кресле, отодвинув его в угол комнаты, чтобы иметь возможность видеть одновременно и Бронича, и нелепую коробку.
Вот Джефф, предчувствие меня не обмануло, Бронич показывал именно на коробку. Ты можешь лицезреть то, что не только спасет наши с тобой жизни, но и позволит выжить оставшейся части человечества.
Прекрасно, прекрасно, я потянулся в кресле. Если ты теперь скажешь, что это, я буду тебе очень признателен.
Разумеется, скажу, Джефф, ведь за этим я тебя и привел в свой кабинет. Все очень просто, это машина времени!
Бронич гордо посмотрел на меня, ожидая реакции. На что он рассчитывал, интересно? На аплодисменты? Ни крики «браво» и слезы радости?
Машина времени? переспросил я сухо.
Да.
Здорово! Именно такой я ее себе всегда и представлял. Это коробка из-под печенья?
Из-под мармелада.
Конечно! Ну, конечно, из-под мармелада! Я должен был сам догадаться, что коробка из-под печенья для этой цели не подходит.
Похоже, до Бронича дошел мой сарказм.
Извини, Джефф, он развел руками. У меня не было возможности наладить серийное производство машин времени. Впрочем, этой одной нам будет вполне достаточно. Несмотря на ее несколько неказистый вид.
Да к дьяволу вид! пока еще я был довольно спокоен. Знаешь, Бронич, я ведь всегда считал тебя наполовину чокнутым. Я заблуждался.
Брось, Джефф, Бронич махнул рукой. Ты никогда