Почти одновременно огненная и воздушная магия осветили пространство над притихшей площадью. Заклинания разрослись, заполыхали в потемневшем небе сине-красными сполохами. А затем без предупреждения столкнулись, тесно переплелись. Пронесшееся над головами людей пламя бешено взревело, обняв со всех сторон тело умершего мага. На миг рванувшие к нему огненные кольца сложились в хорошо узнаваемую эмблему гильдии[1]. А затем повисшее в воздухе тело буквально испарилось. Мгновенно обратилось в прах, который поднявшийся ветер с легкостью подхватил и в окружении целого снопа искр развеял над погруженной в траур столицей.
Вот и все.
Великий магистр Ной умер. Столица простилась с ним как могла. И это были самые лаконичные и красивые похороны, какие я только видел.
Глава 1
В кабинете первого помощника главы столичной гильдии магов мне раньше бывать не доводилось, поэтому этим утром я порядком поплутал по коридорам и в который раз обругал про себя привычку местных жителей не делать подписей и не вешать на двери таблички с номерами.
Народу в такую рань в гильдии почти не было. Спросить оказалось не у кого. Поэтому пришлось тыкаться во все подряд кабинеты в надежде, что одна из попыток увенчается успехом.
Заходите, лесс Саррато, сказал лесс Ренеал, как только я распахнул нужную дверь и представился. Присаживайтесь. Разговор нам с вами предстоит непростой.
Конечно. Что может быть простого в беседе между официально названным преемником великого магистра и фактически действующим (пусть и временным) руководителем гильдии, который, к слову, терпеть не мог безродного выскочку Таора?
Я молча устроился напротив лесса Ренеала и, закинув ногу на ногу, вопросительно на него воззрился.
Ситуация вокруг вас сложилась крайне необычная, молодой человек, не стал тянуть маг нурра за хвост. И это напрямую касается вашего статуса.
Я прикинулся валенком.
А что с ним не так?
Как вы понимаете, пост великого магистра это очень ответственная должность. И чтобы ее занять, претендент должен обладать целым набором соответствующих качеств
Ого. Похоже, разговор и впрямь предстоит непростой. Само собой, я не ждал, что мое появление вызовет массу положительных эмоций, но зачем же сразу тыкать мордой в грязь?
Я окинул мага внимательным взглядом.
Высокий, статный, отстраненно-холодный лесс Ренеал Аррано относился к той категории людей, чья внешность безумно привлекала женщин и почти не раздражала мужчин. Рано поседевший, но умудрившийся даже с седой шевелюрой сохранить благородный вид, лесс Ренеал имел породистое лицо, целую вереницу титулованных предков за плечами, обладал крепкой фигурой, довольно сильным магическим даром и по праву считался одним из лучших мастеров-универсалов в Архадской гильдии магов.
Да и по обычным меркам лесс Ренеал был не так уж плох. Магистр Ной ему доверял и отмечал как надежного партнера. Более того, в последние пару недель, когда учитель неважно себя чувствовал, лесс Ренеал фактически исполнял обязанности главы гильдии, причем делал это хорошо. А еще он, как и я, был когда-то учеником магистра Ноя, только в отличие от Таора давным-давно выбился в люди.
Как человек, временно исполняющий обязанности главы гильдии, я нахожусь в довольно сложном положении, ровно сказал лесс, так и не дождавшись моей реакции на вступление. Безусловно, я с большим уважением отношусь к покойному мастеру Ною и не собираюсь оспаривать его завещание. Однако высказанное им пожелание касательно вашего назначения видится мне несколько преждевременным.
Я едва заметно улыбнулся.
Иными словами, вы считаете, что для этой должности я не подхожу?
Совершенно верно, так же бесстрастно подтвердил лесс Ренеал, и его глаза недобро блеснули.
Что же именно вас не устраивает, лесс Аррано?
Во-первых, вы слишком молоды
Хм. Сразу три моих матрицы готовы с вами поспорить, но это не в моих интересах.
Во-вторых, у вас нет опыта руководителя
Ну опыт дело наживное. К тому же память магистра Ноя вся при мне, а у него этого самого опыта было хоть отбавляй.
В-третьих, у вас нет ученой степени, что само по себе исключает вас из списка кандидатов на эту должность, сухо продолжил второй вернее, уже первый человек в гильдии. По-видимому, он еще не в курсе, что по поводу аттестации учитель тоже договорился и всего через несколько дней мне предстоит сдать экзамен на профпригодность.